Северный перевал

– Белый орден старается не вмешиваться в политику… – тонко усмехнулась старшая сестра, – но у черных ведьм всегда в запасе пять разных вариантов. Ведь наследник был больше ее собственным пленником, чем бастарды, и ведьме ничего не стоило предложить ему спасение. За ценой он бы не постоял. А ей бы и делать ничего особого не пришлось, подлечить его и отправить домой, усыпив сообщницу и охрану.

– Насчет белого ордена ты не права, – спокойно поправил Вильдинию маг, – нам далеко не безразлично, кто правит страной и как. От этого зависит жизнь подданных и разумеется, наше благополучие, поэтому я и ловлю сегодня злобных лазутчиц и пою зельем поварих. А потом пойду на стену, беседовать с принцессой. Все то зло; – смута, беззаконие и хаос, которое шлейфом потянется за ней, совершенно не устраивают ни меня, ни орден. Тем более я никогда не отдам ей в жертвы своего ученика.

– Спасибо, – искренне поблагодарила глава гильдии, – ты снял с моей души тяжкий груз. Сними еще один… объясни, почему тебя совсем не волнует поведение наследника? Он обращается с Ильдой слишком… свободно, и это скоро заметят дворцовые акулы…

Она смолкла, не желая продолжать, маг и сам легко может сообразить, какими неприятностями грозит подобная фамильярность новой знахарке.

– Да, – серьезно кивнул маг и Ильда озадаченно притихла, он что, действительно считает поведение наследника фривольным или непристойным?

Почему тогда она ничего такого не заметила?

– Однако дело в том, – загадочно усмехнулся Анвиез, выждав паузу, – что ситуация у нас абсолютно незаурядная. Мне не давали позволения говорить об этом… но как друг и учитель я все же возьму на себя смелость нарушить правила…

– Анвиез, – с изумлением выдохнула Вильдиния, – мы знакомы…сколько лет? И никогда еще ты не выражался так неуверенно. Я даже бояться начинаю.

– Я и сам боюсь… – согласно кивнул он, – но раз уж начал… вчера за ужином наследник заявил регенту официально, что убедился в правильности сделанного пять лет назад выбора и твердо решил добиваться взаимности невесты столько времени, сколько потребуется.

– Вот как… – задумалась Вильдиния, – ну это все меняет. Я очень рада за нашего будущего герцога… лучшего выбора он сделать не мог. Ну и за всех нас.

– Подожди, Вилия… – встревожилась Ильда, – я не поняла… о ком ты говоришь?

– О тебе, разумеется, – ласково улыбнулась ей наставница, – ведь пять лет назад он выбрал именно тебя.

– Ну так я же отказалась! Сбежала! – возмутилась знахарка.

– Он так и сказал, – подтвердил её учитель, – ты была слишком юна и совсем его не знала. Поэтому он не принял твоего отказа. А теперь, когда вы хорошо знакомы и он убедился, что у вас совпадают мнения и вкусы, Дарвел считает тебя самой лучшей кандидаткой в герцогини. И я с ним полностью согласен. Регент тоже очень доволен разумностью племянника.

– А я не согласна… – буркнула ошарашенная знахарка, – что мне делать на месте герцогини? Да и вкусы у нас совсем не совпадают… он же заказал то зеленое платье?

– Платья заказывала я… – вступилась за наследника Вильдиния, присмотрелась к ученице и нахмурилась, – Ильда, я даже не подозревала, что ты не любишь зеленый цвет… хотя, сейчас начинаю припоминать… действительно, ничего ярко-зеленого… извини… как же я прозевала…

Наставница была так искренне огорчена, что придворной знахарке даже совестно стало, но червячок сомнения все равно грыз душу железными жвалами.

– Цвет ты могла не помнить… но откуда ты взяла этот проклятый фасон? – вырвалось у нее против воли.

– Ого… – тихо присвистнул маг, – Ильда… мне, как твоему учителю, теперь обязательно нужно знать, что не так с этим платьем? Не ради удовлетворения праздного любопытства или простого интереса… я ощущаю твою боль… и должен ее излечить. Светлые маги не должны иметь в душе темных уголков, в которых притаились монстры из прошлого. Однажды они могут оказать плохую услугу.

– Я не люблю об этом говорить… – сжалась под его взглядом знахарка, – но одно знаю наверняка… случайно невозможно так точно угадать цвет и фасон.

– А я и не угадывала… – покаялась ее наставница, – теперь припоминаю, откуда взялся этот фасон… Дарвел принес твой портрет… который прислали родители.

– Мой портрет? В зеленом платье? – ахнула, бледнея, Ильда, – А волосы… там… какого цвета?

– Немного ярче… художник явно хотел тебя приукрасить… – Вильдиния смотрела на искривленные болью и обидой побелевшие губы ученицы, и мрачнела все сильнее, начиная понимать истину, – нет, ну какой же подлец! Ильда, прости ради всего святого… я даже предположить не могла…

– Ты о ком? – нахмурился ничего не понимающий маг и начал сердиться, – может все же объяснишь, Вилия?!

– О её папеньке, – с ненавистью выплюнула глава гильдии, – о ком же ещё! Как можно быть таким мерзавцем? И дураком… он ведь наследника обмануть решил!

– Подробнее! – рявкнул маг, – а то заставлю заклинанием!