Северный полюс

Исходным пунктом похода к полюсу Кук избрал мыс Свартевог (ныне мыс Столуэрти), самый северный мыс острова Аксель-Хейберг. Отсюда 18 марта 1908 года он вышел в сопровождении двух молодых эскимосов на двух санях, запряженных 26 собаками. Перед самым выходом два эскимоса вызвались сопровождать полюсную партию первые 2–3 дня. Кук согласился. Остальные эскимосы и Фрэнк были отправлены назад в Анораток. Через три дня, пройдя от мыса 63 мили, эти два эскимоса также отправились домой. В партии Кука остались Этукишук и Ахвелах. 22 марта, пройдя 131 милю от берега, они очутились перед Великой полыньей, отделяющей прибрежный лед от дрейфующих льдов. Рискуя провалиться, они пересекли полынью по тонкому молодому льду.

Путь к полюсу описан Куком подробно в его книге под названием «Мое достижение полюса» («My Attainment of the Pole»), которая, к сожалению, никогда не издавалась на русском языке. Кроме трудностей пути в описаниях Кука говорится, что примерно на 85-й параллели к западу они видели низкий берег неизвестной земли, которую Кук назвал Землей Брэдли. Впоследствии в этом районе никакой земли обнаружено не было, и это также было одним из пунктов обвинения Кука во лжи. Но в наши дни мы знаем, что в Арктическом бассейне встречаются редкие ледяные образования, так называемые ледяные острова больших размеров. Это плоские ледяные плиты мощностью более 30 метров, края которых возвышаются на несколько метров над обычным морским льдом. Эти ледяные острова являются оторвавшимися кусками шельфовых ледников, опоясывающих с севера острова Канадского архипелага. В 40-х годах нашего столетия [218] такой плавучий остров к северу от острова Врангеля видели с борта шхуны «Крестьянка» и приняли за настоящую землю, получившую название «острова Крестьянки». Позднее на аналогичных островах были созданы советские дрейфующие станции «Северный полюс-6» и «Северный полюс-19» и американская дрейфующая станция Т-3 («Остров Флетчера»). Вероятно, такой ледяной остров видели Кук и его спутники.

21 апреля 1908 года Кук определил, что они находятся на Северном полюсе — «На крыше мире», как выразился Кук.

Оставив в торосе медный цилиндр с небольшим шелковым флагом и запиской, адресованной Международному бюро полярных исследований, Кук после небольшого отдыха дал команду двигаться обратно.

Плохая погода при подходе к земле и неизвестный дрейф не позволили Куку и его спутникам выйти на остров Аксель-Хейберг. Они оказались западнее, долго не встречая земли, и вышли на остров Амунд-Рингнес, описанный Свердрупом. Продовольствие у них было на исходе, но, к счастью, им попался медведь, и они убили его. К концу лета трое путешественников вышли на остров Девон к проливу Ланкастер, где надеялись встретить какое-нибудь китобойное судно, но их надежды не оправдались. Они вынуждены были построить каменную хижину и провести зиму на мысе Спарбо. Весной они перешли на остров Элсмир и с мыса Сабин с большими опасностями переправились по дрейфующему льду на берег Гренландии в Анораток, откуда ушли 14 месяцев назад. Кроме эскимосов здесь их встретил американский спортсмен, проведший зиму в охоте на белых медведей. Ему-то Кук и сказал первому, что он достиг полюса. Это было в середине апреля 1909 года, когда Пири продвигался к полюсу.

Кук поехал на собаках на юг вдоль берегов Гренландии и в конце мая прибыл в датский порт Упернавик. Летом сюда пришло датское судно, на котором он прибыл в порт Леруик на Шетландских островах и отсюда 1 сентября 1909 года послал телеграмму в адрес Международного бюро полярных исследований:

«Достиг Северного полюса 21 апреля 1908 года. Возвращаюсь в Копенгаген пароходом».

А через 5 дней, 6 сентября 1909 года, в Нью-Йорке в адрес газеты «Нью-Йорк Таймс» с Лабрадора была получена другая телеграмма: «Полюс взят 6 апреля 1909 года», подписанная Робертом Пири.

Таким образом, эти два события стали известны миру почти одновременно после сотен лет безуспешных попыток людей достичь Северного полюса.

Кук, узнав о достижении Пири Северного полюса, не сомневался в этом факте и выразил удовлетворение тем, что многолетний труд Пири завершился таким успехом. Пири же не мог поверить, что Кук был на Северном полюсе, и обвинил его в обмане. Вернее, он даже не стал анализировать факты, а просто заявил, что невозможно такими скромными средствами осуществить такой грандиозный поход-подвиг.