Северный путь. Часть 1

- Я не думаю... - стало действительно страшно. Она не знала, что ему ответить, чтобы он отпустил. Свободной рукой Герда нащупала на воротнике брошку и по привычке начала ее теребить, чтобы собраться с мыслями и успокоиться. - Не думаю, что это имеет значение. Ты должен меня забыть, ты сделаешь это со временем. Так будет лучше.

Он пристально посмотрел на нее, а потом его взгляд остановился на броши и глаза сузились.

- Скажи, это ведь не из-за Охотника?

Герда сглотнула. Она вообще перестала понимать, чего он хочет.

- Причем здесь?..

- Не лги мне! - его голос начал срываться на угрожающий рык. - Ты его любишь?

- Что? - Герда не удержалась и всхлипнула. - Нет!

- Как же нет, когда да! - закричал он, сорвал с рубашки брошь и крепко сжал. Послышался хруст. Финист раскрыл ладонь, высыпал осколки на снег и очень тихо добавил: - Нельзя жить глупыми детскими мечтами.

Крики встревожили остальных путников. Они несмело подбирались поближе, чтобы хоть краем уха услышать, из-за чего ссора.

Стало нестерпимо больно. Словно он только что убил ту единиственную мечту, которая грела ее последние десять лет, а теперь холодная пустота внутри покрывала весь мир толстой ледяной коркой. Не было никакого Охотника. Он такой же мираж, как Шквал, а вся ее жизнь, все чаяния и стремления пусты и бессмысленны!

Герда вырвалась и, опустившись на колени, принялась собирать замерзающими руками осколки. Финист пораженно замер, наблюдая, не выдержал и коснулся ее волос.

- Я очень за тебя переживаю. Ты ведь совсем не знала того человека, а в детстве все видится несколько приукрашенным. Если ты его встретишь - разочаруешься. Лучше всего забыть...

Зачем он продолжает глумиться? От сказки ведь уже и призрака не осталось. Как же больно! Лучше на костре Голубых Капюшонов гореть, чем так! Герда зло подняла глаза.

- Он же умер! - закричала она и, прижимая к груди собранные в кулак осколки, побежала прочь.

Ждан подошел к Финисту и ошарашено спросил:

- И после этого ты еще будешь меня болваном называть?

Тот упал на колени, выгнулся и завыл, как раненый зверь.

***

Герда бежала без оглядки до тех пор, пока лагерь не скрылся из виду, и только потом остановилась перевести дыхание. Слезы текли в три ручья и никак не хотели униматься. Онапопыталась вытереть их рукавами, но те промокли и замерзли. Лицо больно щипало от мороза. Немного успокоившись, Герда заметила, что она не одна - рядом с ней на снегу сидел Шквал и молча смотрел на нее.

- Где ты был? - с упреком спросила она.

- То тут, то там... - неопределенно ответил он.

- Я тебя видела. И Финист, кажется, тоже. Как такое могло случиться?

- Вы были в очень необычном месте, поэтому...

- Что с тобой происходит? Почему ты такой невеселый, словно похоронил кого.

- Ты не лучше. Ревешь постоянно, смотреть невозможно, фу!

- Финист разбил мою брошь!

- Он тебя приревновал.

- К мертвецу?

- Он болван, я же говорил.

- Не важно. Ночью я тихонько вернусь в лагерь, заберу Яшку и поеду своей дорогой, ни с кем не прощаясь. Я смогу, я сильная.

- Угу, куда ты поедешь? Замерзнешь до смерти или на зуб демону попадешься, прежде чем до города добраться успеешь. Побудь с ними хотя бы до завтра.

- Нет, они мне не нужны. Мне никто, кроме тебя, не нужен. Вместе мы со всем справимся.

Кот помрачнел еще сильнее:

- Знаешь, а ведь Финист прав. Тебе давно пора расстаться с детскими мечтами и со мной в первую очередь.

Герда испуганно взглянула на него:

- Ты что хочешь меня бросить? Только не здесь и не сейчас!

- Прости, нам пришла пора расстаться.

- Нет! Нет! Ты плод моего воображения, ты не можешь уйти!

- Посмотрим, - он взмахнул хвостом и растворился в воздухе.

- Шквал? Шквал! - ответом был лишь вой поднимающегося ветра.

Хотелось плакать, но слезы закончились. Она просто стояла и смотрела в одну точку, забыв счет времени. А потом... потом вдруг поняла, что ее так насторожило. Это место казалось ей смутно знакомым. Да нет, совсем даже не смутно. Она точно видела его прежде, только где?

Должно быть, оно описывалось в дневнике Лайсве. Герда изучила по нему путь до Упсалы вдоль и поперек, поэтому все здесь кажется знакомым. Жаль, что так темно и нельзя перечитать. После долгих поисков Герда обнаружила под снегом сухую ветку и запалила ее. Пламя было очень тусклое, и палка быстро прогорала - времени оказалось в обрез. Герда суматошно листала страницы, пока не нашла нужный кусок:

"С противоположной стороны хребта пещера ведет на южное плато Утгарда - не самое безопасное место для ночевок в Мидгарде. Зимой тут часто сходят лавины, к тому же это излюбленное место Ненниров - свирепых демонических лошадей. В начале зимы они сбиваются в огромные табуны и кочуют по всему Утгарду. Пожалуй, самое страшное, это когда табун, сметая все на своем пути, проносится по округе. Земля дрожит под их копытами, и слышится, как трещат и раскалываются ледяные глыбы".