Северный путь. Часть 1

- Опять начинается, - простонала Майли, натягивая повыше одеяло.

Прямо из стены появились полупрозрачные фигуры, самой яркой из которых была красивая женщина в пышном белом платье.

- Мама, - одними губами прошептала Майли.

- Привидения, Майли, это привидения. Они не живые! - испуганно вскрикнула Герда и, вскочив с кровати, попыталась потащить Майли за собой. - Надо убираться отсюда, слышишь?!

Призрачная женщина, мягко улыбаясь, подплыла к Майли. Та будто приросла к постели.

- П-привидений не бывает. Это бред сумасшедших, - странным безучастным голосом сказала хозяйка замка. - Мы все сошли с ума.

- Бежим, слышишь, бежим! - кричала Герда, безуспешно пытаясь сдвинуть ее с места. - Не сходи с ума. Привидения еще никому ничего хорошего не приносили!

На затылок упало что-то твердое и тяжелое. Герда как подкошенная рухнула на пол.

- Т-ты? - клацая зубами, спросила Майли. - Ты тоже п-привидение?

Глава 1

2. Черная роза

- Теперь они нас сожгут! - причитала Дугава, обхватив решетки руками.

- Скорее повесят. Убийц и разбойников обычно вешают, - хмуро возразил Ждан. Он стоял рядом в такой же позе.

Финист устроился на соломе и с безучастным видом созерцал потолок. Как он мог так проколоться? Завел всех прямиком в ловушку. И ведь знал, что здесь творится неладное, а все равно поддался соблазну поспать на пуховых перинах и шелковых простынях. Идиот!

- Не понимаю, почему мастер Петрас заодно с ними, - из головы Дугавы, похоже, никак не шла встреча с последним из рода Гедокшимска. - Ведь я видела его портрет в галерее предыдущих владельцев Будескайска, Стражей. Может, это какая-то хитрость. Может, он потом нас отпустит, когда все немного поуляжется. Ведь почему-то он не позволил дворецкому убить нас с самого начала. Значит, не все потеряно.

- Я бы на это не рассчитывал, - отозвался Финист. Не хотелось их разочаровывать, но, наверное, наставник обязан давать своим ученикам и такие тяжкие уроки: - Даже в те времена, когда Стражей не преследовали, не все из них были хорошими. А эти Гедокшимска, мне про них еще бабка рассказывала. Точнее, не про них, а про Главу Стражей Ливонии: она не знала его родового имени, но все указывает на то, что это именно он - владелец этого замка. Помните ту скверную историю, из-за которой вся западная окраина Веломовии на восстание поднялась?

- Да мало ли, тогда весь Мидгард бунтовал, - почесал затылок Ждан. - Кажется, Голубые Капюшоны слишком жестоко расправились с каким-то отступающим отрядом, не потрудившись даже устроить им видимость правосудия.

- Именно. И произошло это не где-нибудь, а здесь. В те времена у нас уже начались гонения на Стражей, а на границе с Ливонией жил какой-то очень важный человек. Не знаю, что в нем было особенного, но Стражи очень боялись, что он попадет в руки Голубых Капюшонов и приложили все усилия, чтобы переправить его в Нормандию. В сопровождение ему собрали большой отряд. Мой отец был среди них. С огромным трудом им удалось пробиться в Ливонию, где они должны были остановиться на несколько дней, чтобы передохнуть в замке главы Стражей этой страны - с ним обо всем договорились заранее. Но здесь отряд уже ждали Защитники Паствы. Это он, последний из Гедокшимска, предал их, доложив обо всем в веломовский епископат.

- Зачем он это сделал? - ужаснулась Дугава.

- Не знаю. Может, у него были личные счеты с кем-то из отряда, а, может, просто жизнь свою спасал, кто сейчас скажет? Так вот, здесь произошло что-то ужасное. Всех убили в кровавой бойне, назад только мой отец вернулся. Он после этого стал сам не свой, молчаливый, угрюмый. Все планы вынашивал, как Заречье от единоверцев освободить, потому что, говорил, нелюди они, и демонам, самым худшим из них, поклоняются. А когда народ у нас зашевелился, он в первых рядах на восстание пошел. За это его и сожгли в Стольном на главной площади вместе с мамой моей - они везде, даже на войне неразлучны были.

Финист замолчал - в горле ком стал, едва он вспомнил родителей. И родную землю, некогда плодородную и благодатную, а теперь разоренную, сожженную дотла на таком же костре, какой поглотил его семью.

- Да... - после долгой паузы заключил он. - Не все Стражи были идеалом доблести и благородства, какими их пытается изобразить компания Норн. Далеко не все из них были достаточно сильны и тем более умны, иначе они бы не проиграли.

- Так стало с человеком, которого они везли в Нормандию? - Ждана распирало от любопытства, но Финист лишь пожал плечами.

- Мой отец дал клятву молчать и так и не открыл никому этой тайны. Единственный, кто может знать, что тогда случилось - последний из Гедокшимска.