Северный путь. Часть 2

На этот раз он нашел небольшую поляну на краю леса - затишек, куда из-за густых елей не добирался пронизывающий ледяной ветер. На вытоптанной площадке Николя расстелил покрывало и удобно устроился на нем. Герда осталась стоять в ожидании очередного снежного обстрела. Но он все никак не начинался. Охотник выжидающе смотрел на нее, а она старательно избегала его взгляда, наблюдая то за серым небом, подпертым верхушками древних деревьев, то за причудливо украшенными наледью еловыми лапками.

- Так мы будем заниматься? - Герда первая нарушила правила игры в молчанку, которые сама же установила.

- Будем, - коротко ответил Николя и снова притих. Наверное, злился, что она его игнорировала. Теперь уже Герда смотрела на него, а он уперся взглядом в покрывало под собой.

- Что мне делать? - окончательно растерявшись, спросила она. Николя соизволил встретиться с ней взглядом, но продолжил молчать, явно о чем-то размышляя. Знать бы, о чем.

- Сложно, - вдруг выдохнул Охотник. - Иди сюда.

Герда недоуменно пожала плечами и подошла к покрывалу. Николя пробежался здоровой рукой по ее ногам, потом заскользил пальцами по спине. От прикосновений кожу жгло даже через одежду.

- Подними руки, - скомандовал Охотник. Герда мгновенно подчинилась. Странные ощущения завораживали.

Николя точно также обследовал ее руки, а затем тяжело опустился на покрывало и снова отвернулся. Герда осталась стоять в полном недоумении.

- Почему ты не вышла замуж? - ни с того ни с сего поинтересовался он. Герда закусила губу.

- Так никто не предлагал. Какое отношение это имеет к моему дару?

- Прямое. Сядь, - Николя указал на место рядом с собой. Герда опустилась на самый край покрывала и продолжила вопросительно смотреть.

- Так уж никто? - подвинувшись ближе, Николя взял ее лицо за подбородок и повернул к себе, вглядываясь так пристально, что кожу обдало жаром не хуже, чем от прикосновений. - Почему? Ты же вроде достаточно хорошенькая.

Герда смущенно отвернулась, почувствовав, как к щекам прилила пунцовая краска. Почему в устах Николя даже комплимент звучит укором?

- Думаю, из-за того, что я приглянулась Вальдемару. Замуж он меня звать не собирался, а для остальных я не казалась хорошенькой настолько, чтобы они решились бросить вызов сыну земского главы. И я их не осуждаю...

Герда встряхнула головой, отгоняя тревожные воспоминания. Николя неловко потупился. На несколько мгновений они оба застыли в тупом молчании, потом одновременно подняли глаза и столкнулись взглядами одинаково тяжелыми непроницаемыми взглядами.

- А Финист? - коротко спросил Николя.

- Что Финист?

- Ты говорила, что он тебя целовал. Неужели он не предлагал большего?

Пронзительный взгляд действовал на нервы. Герда негодующе выдохнула. Да кто он такой, чтобы задавать подобные вопросы? Жених?!

- Я же говорила, что нет! - вспылила она. Как же надоело с ним ругаться! Надо это остановить. Герда поднялась и отступила на шаг.

- А я не поверил. И сейчас не верю, - Николя схватил ее за руку и вернул обратно на покрывало.

- Я хочу другого учителя, - выпалила она, судорожно пытаясь вырваться, но Николя не отпускал. - Вы говорили, что я могу поменять учителя, если вы мне не понравитесь. Вы мне не нравитесь.

Охотник удивленно вскинул брови.

- Где же я найду другого учителя сейчас? - он очень медленно разжал руки. Герда послушно села. - Я бы мог отправить тебя в штаб-квартиру компании Норн в Дюарле, но это будет долго и неразумно.

- Я могла бы заниматься с Финистом, а вы бы взяли себе Вожыка или Майли, - любезно предложила она. В прошлый раз он сам об этом говорил.

- Да, ему с тобой явно было бы легче. И вряд ли бы он мучался от подобных мыслей, - многозначительно изрек Николя.

О чем он? Разве что... Бред!

- Тогда, может, не надо вообще никакого учителя? - с надеждой предложила она. - Мой дар слабый и не опасный, не такой, как у Вожыка. Того, что вы мне показали, должно хватить, чтобы выжить и не причинить никому вреда.

Охотник грустно покачал головой.

- Вчера ты чуть не надорвалась, когда неосознанно попыталась погасить огненный взрыв Вожыка. Если ты не научишься контролировать свой дар и рассчитывать силы, то рискуешь когда-нибудь погибнуть от истощения или перенапряжения. Я знаю, поначалу всегда сложно. Кажется, что у тебя ничего не получится, но иногда надо постараться чуть сильнее, перетерпеть и все придет. У тебя очень сильный и необычный дар.

Снова врет! Герда поджала губы, обняла себя руками и отвернулась.

- Я не льщу и не преувеличиваю, - Николя протянул ей руку, но Герда отодвинулась на самый край покрывала. - Пожалуйста, дай мне еще один шанс.

Она не отвечала, даже взглядом с ним встречаться не желала.

- Я же дал его Финисту, - не преминул напомнить Охотник о своем "великодушном" жесте. - Не кривись. Все будет по-другому. Наседать больше не стану.

- И дурацких вопросов задавать тоже? - недоверчиво переспросила Герда.

- Обещаю, - Николя в который уже раз протянул руку ладонью вверх. - Мир?

Герда пожала ее, но очень нерешительно, сомневаясь, что он говорит серьезно.

- Мне опять отбивать снежки?