Северный путь. Часть 3

- Сдавайтесь, слышите?! - Герда нахмурилась, силясь понять, на что он так реагирует и снова попыталась занять более удобное положение. Боком наткнулась на что-то твердое, должно быть, рукоять кинжала. Вот что заставит его воспринять ее всерьез!

- Сдавайтесь!

Продолжая держать одну руку на горле, Герда потянулась за только что обнаруженным на поясе оружием. Николя молниеносным движением перехватил ее запястье.

- Хватит, - сказал он неожиданно резко. - Какой мы пример подаем детям?

Герда вздрогнула и отпрянула. В самом деле, она только что скакала на нем верхом, как... О, нет!!!

- Простите меня, я... - начала она, но от стыда закрыла лицо руками.

- Ничего страшного. Ступай к мальчишкам, - поспешил успокоить ее Николя, поднимаясь и отряхивая с себя грязь.

- А как же вы?

- Мне нужно еще пару минут. Ступай.

- Зачем? У вас точно все в порядке? Ничего не ударили? Давайте, я посмотрю, - Герда шагнула к нему, но тут Охотник рявкнул так, что она чуть не подпрыгнула.

- Нет! Просто дай мне пару минут. Ступай же!

Герда с досадой всплеснула руками и поплелась вверх по склону туда, где ее ждали ученики Николя. Сейчас она все готова была отдать лишь бы понять, о чем он думает и почему так себя ведет.

И что только на нее нашло? Напала на Николя без предупреждения, а потом еще с ног сбила, пыталась придушить и оказалась в глупом двусмысленном положении! Нет, он должен понимать, что это случайность. Ей же просто хотелось доказать, что она тоже на что-то способна. А Николя так разозлился! Как от зачумленной шарахался. Наверное, решил, что она в который раз пытается его соблазнить... Изнасиловать! Ужасно!

Как только Герда показалась на вершине пригорка, мальчишки дружно начали хлопать в ладоши.

- Здорового ты его! - воодушевленно крикнул Лейф.

- Да, уверен, что так мастеру Николя еще ни разу проигрывать схватку не приходилось, - поддержал темноволосый.

Только Вожык смотрел на нее с сочувствием.

- Прости. Я не думал, что так все получится, - сокрушался он. Герда ласково погладила его по голове.

- Ты ни в чем не виноват. Это я повела себя, как ребенок, - тяжело вздохнула она, наблюдая, как Николя поднимается по склону с новыми палками.

- Что ж, время демонстраций закончилось. Теперь перейдем к практике, - уже совершенно спокойным голосом заявил он и раздал мальчишкам "оружие", а последнюю палку вручил Герде.

- Будешь парой для Вожыка, - ответил на ее недоуменный взгляд Охотник. - У тебя есть задор и настойчивость. Это хорошо. Техники и ловкости, правда, не хватает. Но это придет со временем, если будешь постоянно тренироваться. Так ты хочешь заниматься с нами?

- Я бы с удовольствием, но... - Герда замялась. - Мне стыдно. Я так неприлично себя вела...

Николя снова громко рассмеялся.

- Что смешного? - обескуражено и даже немного обиженно спросила Герда. Она тут душу изливает, а ему весело!

Охотник замолчал и лукаво прищурился:

- Ничего. Просто не ожидал, что ты так легко сможешь обернуть мою тактику против меня самого.

Герда удивленно открыла рот.

- Найти слабое место и ударить по нему, - любезно пояснил Николя. - Молодец!

- Вы, правда, не злитесь? - все еще с недоверием переспросила Герда.

Николя покачал головой и озорно подмигнул:

- Только не делай так больше. Это может быть опасно, если ты не готова к последствиям.

Герда потупилась, все еще не до конца понимая, что он имеет в виду.

Так она начала учиться фехтованию вместе с мальчишками. Печали как-то разом забылись - так легко и весело проходили занятия. Не имели значения ни назойливые ухаживания Финиста, ни вечно мрачная Майли. Все существование заполнилось томительным ожиданием утренних часов, когда она отправлялась на заветную поляну, чтобы до седьмого пота отрабатывать с мальчишками разные удары. И хоть не все получалось с первого раза, а Николя был все также придирчив и скуп на похвалу, она радовалась просто тому, что он посчитал ее достойной того, чтобы обучаться у него фехтованию. Иногда Герде казалось, что его взгляд потеплел, а на устах нет-нет, да мелькала едва заметная улыбка, когда он наблюдал, как она старательно разучивает новые приемы. Возможно ли? Или только кажется, ведь она так сильно этого желает. Если бы она смогла прочитать его мысли, то знала бы наверняка. А так даже спросить страшно. Вдруг она заблуждается и он посмеется над ее дурацкими надеждами. Да нет, это не в его духе. Он просто велит не думать о глупостях и посмотрит исподлобья, так протяжно и разочарованно, что все внутри оборвется. Чем так, лучше вообще ничего не спрашивать. В конце концов она обязательно сможет прочитать его мысли и тогда все станет ясно.

Финист заметил, что Герда начала меняться на глазах. Как-то разом повзрослела, стала более степенной, уверенной. Не смущалась от комплиментов, прекратила запираться у себя в каморке и допоздна засиживаться в библиотеке над книгами. Перемена обрадовала его, вселила решимость поговорить начистоту еще раз. Возможно, пришло время и теперь она сможет его принять.