Северный шторм

Что ожидало Торвальда Грингсона на этом сборе? Скорее всего прощение, отправка на родину и ссылка в дикие северные земли. Против более строгого наказания «обидчика богов» имелись смягчающие обстоятельства. Да и, говоря начистоту, никто из норманнов не желал смерти проводнику, который привел их к сокровищнице. И если он просил у своих будущих судей дать ему возможность поквитаться с обидчиком, почему же те должны отказывать подсудимому в его просьбе? Справедливость должна восторжествовать – у норманнов этот закон почитался не менее свято.

– Как вы собираетесь казнить Хенриксона? – полюбопытствовал Фенрир у Торвальда. Датчанин больше не называл Вороньего Когтя дроттином, однако продолжал относиться к нему с почтением – все-таки до сбора дружин он оставался для всех конунгом и главнокомандующим.

– Казнить? – переспросил Торвальд, после чего помотал головой: – Нет, форинг, это будет не казнь, а честный поединок. Не забывай, что Стрелок был злейшим врагом нашего злейшего врага и потому заслуживает некоторого снисхождения. Думаю, смерть от пули покажется ему гораздо приятнее. Так, Хенриксон?

Услышав это, я хмыкнул, недоумевая, почему Вороний Коготь вдруг исполнился ко мне такого благородства. Наоборот, после нанесенного мной конунгу оскорбления я был обязан подвергнуться самой жестокой казни, а то и не одной. А Торвальд вдруг ни с того ни с сего начал настаивать на честном поединке, о котором раньше и не заикался.

Что за странная перемена взглядов? А может, это удар рукояткой револьвера по голове так повлиял на Грингсона? Да вроде бы не должен – не так уж крепко я приложил заложника, чтобы вызвать сотрясение мозга. Как, впрочем, и вправить его на место. В данный момент Торвальд не был похож на себя прежнего еще больше, чем во время приступа безумия. Поэтому заявление конунга о честном поединке отнюдь не означало, что наш поединок именно таковым и окажется.

– Мне доводилось слышать, что вы отлично стреляете, – сказал я и уточнил: – Та история о шести телохранителях конунга Буи – она правдива?

– Да, это правда – все именно так и было, – ответил Вороний Коготь. – Форинг Фенрир лично присутствовал при этом.

Горм подтвердил слова Грингсона скупым кивком.

– Что ж, – пожал я плечами. – Признаться, мне еще не приходилось встречаться в бою с таким высококлассным стрелком. Ваше предложение меня вполне устраивает. Я рад, что вы предпочли револьвер секире.

Я ничуть не кривил душой – и впрямь, в моем положении получить пулю в лоб было равносильно помилованию. Что за блажь нашла на Торвальда, неизвестно, но идею он выдвинул, бесспорно, хорошую. Разумеется, никакой чести он мне этим не оказывал – видимо, просто решил таким эффектным образом оставить перед низложением о себе братьям добрую память. И слегка поправить авторитет, прикончив Стрелка Хенриксона. А то, что наш поединок завершится для меня плачевно, я не сомневался.

Несколько минут назад я имел возможность подержать в руке знаменитый револьвер Вороньего Когтя – длинноствольный револьвер сорок четвертого калибра, массивный, как добротный молоток. К сожалению, у меня не было времени получше изучить оружие врага, но даже после такого непродолжительного знакомства с этим револьвером я мог сказать, что его владелец – человек, относящийся к оружию с должным уважением. Курок взводился плавно, следовательно, чистка и смазка револьвера велись регулярно. К тому же он пах порохом, а это означало, что сегодня ночью Торвальд воевал не только своей секирой.

Лично я при всем старании не сумел бы уложить из такого громоздкого и примитивного оружия шестерых опытных вояк до того, как те успели выхватить пистолеты. Двух, максимум трех – еще куда ни шло, но не шестерых. Вышколенные телохранители конунга Буи тоже небось были не лыком шиты и нанимались на службу не со стокгольмских подворотен. А Торвальд, по слухам, вошел и просто перебил этих головорезов, как сонных мух. Что ни говори, впечатляющая история. А сегодня к ней добавится еще одна, не менее захватывающая…

Норманн, присвоивший мои пистолеты, был сильно огорчен, когда ему приказали вернуть высокотехнологичные трофеи прежнему владельцу. Правда, Фенрир после короткого совещания с конунгом передал мне только один «глок» и сразу же распорядился извлечь из него магазин и оставить в патроннике всего один патрон; сам Горм по уже не раз упомянутым причинам этого сделать не мог. Я выполнил все распоряжения датчанина, после чего тот отдал мне кобуру. Пришлось нацепить ее на правое плечо, поскольку сейчас я мог непринужденно действовать только левой рукой. Но это не создавало мне неудобств – мой наставник Анджей обучал меня пользоваться при стрельбе в одинаковой степени обеими руками.

Вложив взведенный «глок» в кобуру, я стал дожидаться, когда устроитель поединка разъяснит мне правила. Впрочем, и так уже было понятно, что они не слишком сложные.

– Тебе приходилось участвовать в таких поединках? – первым делом поинтересовался Вороний Коготь.

– Нет, – признался я. – Но, судя по всему, долгой перестрелки не предвидится.