Северный странник

Мало того, что Мишка чуть не заорал во всё горло от испуга, когда ровно в полночь распахнулась дверь и никого не впустив, захлопнулась обратно через несколько минут. Так он ещё и дар речи потерял, когда услышал шаги, а никого не увидел. Но вот прямо перед ним банник сбросил со свих плеч плащ невидимку и повесил его прямо над лавкой, под которой Мишка лежал. От одного вида нечисти парню стало плохо, подкатила тошнота, ибо банник выглядел весьма противно. От него несло ароматом грязной воды. Сам же банник был ростом чуть выше овчарки, внешне походил на человекоподобную склизкую жабу с гладкой белой кожей. Заглядывать в глаза баннику Мишка не решился, хотя очень хотел узнать какого же цвета его глаза. Парень побоялся, что банник почувствует его взгляд и тогда пиши пропало.

Вскоре к баннику присоединилась, такого же мерзкого вида жени и пара детишек. Все они переоделись, сбросили свои грязные вещи на ворох хозяйского шмотья.

— Бросайте к Степановой одежде. — Говорил банник. — Его жена будет завтра стиркой заниматься, заодно и наши вещи постирает, не увидит.

Мишка едва сдержал очередной приступ тошноты, ибо вещи вываленные на него воняли ещё похлеще самих хозяев.

— Ну что, попаримся? — Предложила супруга баннику.

— Погоди, ещё жара мало. — Остановил банник супругу. — Сейчас ещё пару деревяшек в печь кину и пойдём.

— Может пусть детишки попарятся, пока жар не сильный.

— А потом будут нас тут одни ждать? С ума сошла? А если кто из гостей пожалует, попариться попросится, а они тут одни. Ещё сожрут детвору ненароком.

— Ох, дорогой, я и забыла. Из-за этого Небара, вся ветреная нечисть на ушах стоит.

— Вот именно. И отказать им в помывке мы не можем. — Вздохнул банник. — Не слышала, прачки на реке не говорили, сплетнями не делились, с чего весь сыр бор?

— Ещё бы! Конечно говорили. Сам знаешь, слухами земля полнится.

— Так выкладывай.

Супруга рассказала баннику о том, что князь Небар повелел найти и убить какого-то парня, что осмелился претендовать на руку и сердце его суженой.

— Ветреный змей не терпит соперников, тем более когда на кону стоит так много. Поэтому и пообещал сделать собственным советником того, кто принесёт ему голову и душу наглеца. — Завершила свой рассказ банница.

— От задачу задал князь своим подданным. Как же они его найдут? Людей вон как много развелось.

— Есть одна примета — зеркальный амулет единства противоположностей. Это парный амулет, одна половинка у суженой Небара, а вторая у наглеца, вознамерившегося увести невесту князя.

— Хорошо хоть наш князь пока не учудил ничего. Может, повезёт и его суженая покладистая будет. Просто умрёт во славу его, и мы будем жить, как жили. — Вздыхая сказал банник и позвал семейство в парилку.

Мишкина душа похолодела от страха, когда он услышал о том, что Небар объявил охоту на людей, но быстро взял себя в руки. И едва за банником захлопнулась дверь в парилку, Мишка тихо вылез из-под лавки и схватил первый попавшийся плащ с крючка. Затем раванул из бани со всех ног.

— Кнопку жми! Кнопку! — Раздался в ухе громогласный голос Егора.

Мишка нажал кнопку и экзоскилет в который воевода заранее вложил маршрут от бани к храму Рода, почти сам понёс странника в безопасное место.

— Вор! Держи вора! — Раздались из бани дикие вопли банника, вышедшего из парилки на шум и заметившего пропажу.

Но Мишка бежал с невероятной для себя скоростью. Бежал, слыша за собой шум погони, жуткие крики нечисти. Сердце от страха и волнения колотилось в груди так громко, что парню казалось оно вот- вот выскочит. Дыхание сбивалось, когда он чувствовал как холодок чьих-то лап пролетает в нескольких миллиметрах от его спины.

— Они близко. На пятки наступают. Поймают — хана. Разорвут на мелкие кусочки. — Думал Мишка и понимал, что растерялся, не знает что делать, как быть.

Внезапно в глаза ударил яркий свет. Темнота и мелькающие огни уличных фонарей остались позади. Экзоскилет внёс его тело в храм и замедлил скорость. Мишка почти потерял сознание, но всё же мысленно благодарил воеводу за столь ценный подарок. Но благодарность улетучилась, когда прилив адреналина прошел, кровь стала успокаиваться, реальность вернулась, а вместе с ней и боль. И Мишка полностью осознал, что неимоверно слаб. Ибо его лёгкие грели, горло пересохло. Он никогда раньше так быстро не бегал. Да и зачем это? Студенту академии достаточно лёгкой пробежки на уроках физкультуры, чтобы поддерживать здоровье своего тела. Ведь главное не тело, а ум. Вот ум Мишка и старался тренировать, как следует.

— Пошагай. Пошагай по комнате. Восстанови дыхание и сердцебиение, а то встал как вкопанный. — Раздался из-за спины голос воеводы. — И не вздумай воду пить ближайшие полчаса. Пока не остынешь, чтобы и капли водицы в рот не брал. Утолишь сглупа жажду, и сердце посадишь в тот же миг. Так что — терпи парень.

— Ага. — Только и смог из своего пересохшего горла выдавить Мишка.