Северный ветер

– Да, пойдём! – Кивнула Валерия. – Здесь моё присутствие больше не требуется.

Глава 5

Пурпурное платье облегало тоненькую фигурку Валерии идеально, будто пошитое на заказ. Корсет из замши кофейного цвета, хотя и зашнурованный кое-как, дополнительно подчёркивал стройность и изящность.

Юбка, приподнятая впереди большими волнами складок, открывала нижнее одеяние, белоснежное, до пят. Рукава – длинные и широкие, но стянутые подвязками.

Вместо кроссовок – мягкие кожаные туфли на плоских подошвах, больше похожие на тапочки, чем на серьёзную обувь для путешествий.

Алина надела всё точно такое же. Но верхний наряд – тёмно-синий. Корсет, затянутый потуже, по цвету почти не отличался от колчана со стрелами. Шла гораздо увереннее, не опасаясь запутаться в юбках.

Три охранника, в том числе вчерашний блондин, неторопливо и слегка вальяжно шествовали далеко впереди, делая вид, будто они ни при чём. Ещё трое брели на приличном расстоянии сзади, тоже притворяясь посторонними.

– Не понимаю, зачем два платья? – Валерия ступала по вымощенной булыжником дороге осторожно, с непривычки придерживая складки верхней юбки. – Зачем одно под другим?

– Нижнее считается нательной рубахой, – пояснила Алина негромко и оглянулась на охрану, словно желая удостовериться, что парни не приблизились и не могут слышать женский разговор. – Другого белья здесь почти нет.

– А я вчера удивлялась, почему на рынке не нашлось. – Валерия провела рукой по волосам, проверяя, не растрепался ли небрежный клубок на затылке. – Но в чём причина?

– Нужно часто стирать. – Алина продолжила немного громче. – Дома запихиваешь в машину и жмёшь кнопку. А здесь только вручную. Часто времени нет, да и мыло недешёвое.

– Что же делать, когда износится? У меня с собой только трико из бункера.

– Ну, иногда всё же удаётся раздобыть. Кстати, хорошее прикрытие для нашей экспедиции. Ездим в поисках редких товаров.

Каменный мост с низкими толстыми стенками парапетов выглядел массивным, надёжным. У распахнутых крепостных ворот – полдюжины стражников в латах и шлемах, с большими щитами и алебардами. На двух лучниц, ничем не выделявшихся среди местной публики, внимания не обратили.

Улицы города оказались узкими и неровными, с множеством поворотов, ответвлений и перекрёстков. На первых этажах зданий – всевозможные магазины, мастерские, ресторанчики. За стёклами больших сводчатых окон, служивших витринами, – одежда, обувь, планшетные компьютеры, стрелы, кольчуги, топорики, солнечные батареи, булки и овощи.

В помещении бара над тёмным полированным прилавком светились лазурные цифры голографических часов. Посетители, сидя за белыми пластиковыми столами, смотрели плоский телевизор, висевший на дощатой стенке.

Транслировался концерт. Темноволосая женщина в длинном чёрном платье играла на флейте лирическую мелодию. Позади ронял листья пышный осенний лес.

Бармен, плотный усатый мужчина в серой рубахе, разливал из бочонка в деревянные кружки золотистый напиток.

– Добрый день! – Алина положила на прилавок две латунные гайки.

– Приветствую, леди! – Бармен отозвался раскатистым басом. – Вам с базиликом, с черникой или с грушей? Какой привкус предпочитаете?

– С базиликом! – Уверенно ответила Алина и повернулась к спутнице с пояснением. – Сидр, лёгкое яблочное вино. Как раз его сезон. Попробуй, тебе понравится!

– Очень вкусно! – Валерия отпила из кружки. – А яблоки где берут, воруют на плантациях?

– Частично. Свои сады тоже есть. – Алина сделала большой глоток. – Ладно, пора тебе обесточить коммуникатор. След оборвётся в людном городе.

– А что с планшетом? – Девушка сняла с плеча свой небольшой чёрный рюкзак, висевший рядом с колчаном, достала устройство и, открыв крышку, вынула серебристый прямоугольник аккумулятора. – Роботов не привлечёт?

– Машины не знают, чей он. – Алина снова сделала паузу, смакуя сидр. – А сигнал коммуникатора уж давно сопоставили с твоими видимыми передвижениями.

– Понятно. Перед каждым включением нужно хорошо прятаться.

– Вот именно! Девчонки, если заметила, пользуются компьютерами только дома.

– Пусть лежит, раз уж взяла. Он не тяжёлый, да и рюкзак водонепроницаемый.

– Внимание! – Музыка смолкла, на экране телевизора появился рыцарь в латах и в шлеме с поднятым забралом, лет тридцати, черноглазый, гладко выбритый. За воином виднелись зубцы на крепостной стене. – Приносим извинения за прерванную передачу! Говорит капитан стражи! Важное сообщение: нашествие троллей у восточных ворот!

– Быстро же они отреагировали на пропажу сигнала! – Алина поспешно допила яблочное вино и поставила кружку на прилавок. – Идём, задерживаться нельзя! Включаем генераторы защитного поля!

– Повторяю: у восточных ворот опасно! Приближается стадо машин! – Не унимался капитан, нагнетая драматизм. – Уведите домой женщин и детей! Надёжно заприте двери!

Валерия и Алина поспешили на улицу. Бой у входа в город уже начался. Стражники отступили, понадеявшись на железную решётку, но та опускалась слишком медленно. Две механические обезьяны подпёрли её плечами, позволяя другим троллям попасть внутрь, пригнувшись.