Северный ветер

-Уверяю тебя, это не более чем случайность,- развел руками Гнус,- Но случайность очень уж удобная для нас обоих.

-Для нас?- переспросил Руд, и разбойник самодовольно ухмыльнулся:

-Умный мальчик. Все понял. Да, для нас. Ведь сейчас я тебе уже ничего не должен. А значит просто так ничего и не скажу. Информацию нужно заработать, господин специальный констебль.

Руд выдохнул, полностью опустошая легкие, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Только после этого констебль разжал кулаки и спокойно спросил:

-Чего ты хочешь?

-Сущую безделицу,- махнул рукой Гнус,- всего лишь свободы для моего товарища Бычьей Ряхи.

-Ты с ума сошел!- воскликнул Руд, вскакивая с места. Лязгнули сабли, но главарь тут же поднял вверх руку, приказывая своим головорезам убрать оружие. Де Йонг не сводил с него глаз,- Я не собираюсь освобождать убийцу! У меня и полномочий таких нет - он прирезал не какого-нибудь там бродягу, а влиятельного торговца! Одного из уважаемых людей города!

-Мужики всего лишь не поделили бабу,- скривил рожу разбойник.

-Шлюху. Твою.

-Ну заигрался богатей,- пожал плечами Гнус,- Лишнего позволил. В себя поверил, раз на Ряху рыпнулся. Ну с кем не бывает? Каждому из нас порой член мозги отшибает. Что поделать? Все ж мы мужики!

-И тем не менее человек убит,- вернувшись в кресло, сухо ответил Руд,- Его жена с детьми покинула город, чтобы избежать позора. Убийца за решеткой. Единственная, кто осталась при своем, так это девица. Продолжает работать и приносить тебе доход.

-Ну не правда, де Йонг, девочка тоже сильно расстроилась. Пришлось дать ей лишний выходной и денег на новые труселя.

-Как бы то ни было,- твердо произнес констебль,- Я не собираюсь в этом участвовать.

-Ну что ты, как баба-то? Будто первый раз? Сколько ты уже покрывал меня?

-Мелкие делишки не в счет. Я не собираюсь помогать убийце.

Руд встал и направился к двери.

-Постой,- поймал его за рукав Ян,- А как же Розамунда?- тихо шепнул он,- Как мы выйдем на след ассасинов?

-Твой дружок прав,- хмыкнул услышавший эти слова Гнус,- Уверяю тебя, де Йонг, во всем Эйкдаме только я могу помочь тебе. Думай. Время у тебя до завтра. Я буду ждать в час ночи недалеко от Южных ворот. Приведешь Ряху, скажу, где твои ассасины.

***

По пустым ночным улицам они шли молча. Руд стремительно шагал вперед, явно стараясь скорее покинуть этот смердящий квартал. Ян семенил следом, нервно поглаживая подбородок сидящему на его плече Мьелю.

Из-за угла появились три воровские морды и, увидев путников, с радостью двинулись к ним. Но, столкнувшись с пылающим взглядом Руда де Йонга, быстро свернули в темный переулок.

-Ты думаешь, я должен пойти на это?!- констебль резко обернулся и уставился на Яна.

-Я... не знаю,- неуверенно покачал головой бард.

-Думаешь, я должен вытащить из-под плахи убийцу?! Да не просто убийцу, а прожжённого негодяя?! Сколько зла по-твоему он совершил, до того как его поймали?!

Ян отвел взгляд. Констебль покачал головой и, хлопнув товарища по плечу, пошел дальше.

-Нет, Ян,- наконец произнес он,- Мы найдем другой путь. Он точно должен быть! Завтра переверну весь город, но выйду на след этих чертовых ассасинов. К тому же, не факт, что помоги я ему, Гнус скажет мне правду.

-Если бы он тебя обманывал, ты бы к нему не обращался,- тихо ответил бард.

-Да...- сдавленно пробормотал Руд,- Тут ты прав. Эта сволочь держит слово. И за своих ребят стоит горой... Ряху должны казнить через неделю, на празднике Великого Эйкдама. Уверен, если я откажусь, Гнус найдет другой способ его вытащить... Но мои руки хотя бы будут чисты. Хоть в чем-то.

Еще какое-то время они шли молча, прежде чем Ян восторженно загомонил:

-А что если мы освободим этого бандита, получим информацию от Гнуса, а затем снова посадим его за решетку?

Руд озадаченно поглядел на него и обреченно вздохнул:

-Не выйдет. Он назначил встречу за воротами, значит хочет тотчас увезти Ряху из города. Сразу не получится, а потом мы скорей всего не успеем...

-А-а-а,- догадался Ян,- Точно! По закону, если осужденный по какой-то причине не явится на казнь, он считается помилованным Всевышним.

-Глупые законы!- воскликнул Руд,- Со всем с ума посходили со своим Всевышним!

Ян посмотрел на него и улыбнулся:

-В Империи во Всевышнего верят не так сильно, как у нас?

Руд остановился и впился в него изумленным взглядом:

-При чем здесь Империя?- осторожно спросил он.

-Ну ты же оттуда,- пожал плечами Ян.

-С чего ты решил? Я - лудестианец!

-Пусть так. Я никому не скажу. Будем считать, ты, хоть и некоренной, но лудестианец,- бард заговорщически подмигнул.

Руд расхохотался:

-Все-таки интересный ты человек, Ян ван дер Веттелик... Но почему именно Империя? Как ты догадался?

-Я - бард, у меня хороший слух. Я встречал имперцев и могу различить их говор. Хоть все мы обычно говорим на всеобщем, в каждой стране он звучит немного по-своему.

-Но у меня нет акцента!- выпалил Руд.

-Почти,- улыбнулся Ян.

-Право слово, ты единственный, кто догадался о моем происхождении...