Северный ветер

-Не бойтесь, теперь все будет хорошо. Присмотрите только за этим,- он вложил в руки Рози свою лютню, улыбнулся и двинулся следом за смутьяном.

***

Ночь уже совсем окутала Эйкдам, опустошив узенькие улочки от суетливых людей. Свет звезд и молодого месяца едва справлялся с кромешной тьмой, застилавшей город. Не помогали ему и свечи, выставленные во многих окнах, как того требовал закон.

Однако даже скудного освящения вполне хватало Яну, чтобы разглядеть искры пьяного гнева, танцующие в глазах человека напротив.

-Ну что, шкет, поломать тебя что ли?- гоготнул Деми и шагнул вперед.

Размашистый удар тяжелого кулака колокольным звоном отразился в голове юноши. Ян упал, словно подкошенный, схватившись за висок.

-И это все?- разочарованно проронил его противник,- Ну нет! Так дело не пойдет! Ты не дал мне поразвлечься с той рыбонькой, так хоть развлекусь с тобой!

Сильный пинок откинул голову барда назад, едва не вырвав ее из тела вместе с позвоночником. Ян мог бы остаться без зубов и носа, не успей он прикрыть лицо руками.

Ян упал на спину. Деми тут же подбежал к нему и, будто пустившись в безумный танец, принялся бить юношу ногами. Бард только и мог, что сжаться в комочек и терпеть.

-Тьфу,- плюнул на бесчувственное тело Деми, наконец-то прекратив свое безумство,- Ну хоть какое-то развлечение...

***

-Эй! Ау, герой! Очнись!- мохнатая когтистая лапа, не прекращая, стучала юношу по лицу. Ян заворочался и с трудом разлепил глаза.

-Ох...- сдавленно простонал он.

Мьёль усмехнулся:

-Больно? А чего лез?- зверь покачал мохнатой головой,- Как ты на него резво пошел-то... Я даже поверил в тебя...

-Прости... Что не оправдал твоих надежд...- выдавливая каждое слово, попытался улыбнуться Ян.

-Пустяки,- хмыкнул кот. Он поднял голову и уставился в ночное небо. Затем тихо добавил,- К счастью, не все так плохо.

Яну показалось, он уловил теплые нотки в бархатном насмешливом голосе.

Со стороны улицы Веселой, на которую выходили двери трактира Отто, послышались суетливые шаги, и вскоре в крошечный переулок влетела взволнованная Рози. Она сразу увидела распластавшегося на дороге Яна.

-Как вы? С вами все в порядке?- бросилась она к юноше.

Девушка помогла ему сесть и опереться спиной на стену трактира.

-О, Всевышний!- взмолилась она,- Вы так пострадали из-за меня! Простите!- она обняла Яна и зарыдала.

-Ну полно вам, уважаемая,- попытался утешить ее молодой бард, хоть сам еще с трудом говорил,- Я не мог оставить даму в беде. К тому же, вы тоже помогли мне.

-Помогла?- изумилась официантка,- Чем же?

-Сохранили это,- Ян указал на свою лютню,- Я бы не пережил, если б она сломалась в трактирной драке,- слова шли медленно и тихо, но Рози внимательно слушала.

-Вам так дорог ваш инструмент?- спросила девушка, протягивая Яну лютню.

-Всякому барду дорог его инструмент,- улыбнулся юноша,- Хотя я думаю, что не могу звать себя бардом...

-Почему же?

-Ну как же?- увлекшись разговором, он, словно позабыл о своих ранах,- Вы же видели, как зал отреагировал сегодня на мое выступление...

-Глупости!- всплеснула руками девушка,- То, что некоторые не в состоянии понять ваших песен, не делает вас плохим бардом! Мне, например, очень понравилась ваша баллада о грустном камне! Сколько в ней смысла! Сколько поводов задуматься! Другое дело, что всякая пьянь жаждет лишь напиться да руки распустить...- она удрученно покачала головой.

-Вам правда понравилась моя баллада?- глаза юноши загорелись, он подался вперед и схватил девушку за руки.

-Конечно!- тут же ответила она, смущенно отводя взгляд.

-Спасибо!- радостно произнес Ян,- Спасибо вам!

-Что вы такое говорите?- еще больше смутилась Рози,- Это вам спасибо! Вы защитили меня! Только вы заступились за меня! Тогда, когда я совсем потеряла веру в людей, вы... Но что же я делаю? Я непременно должна вас отблагодарить!

-Ну что вы! Вы мне ничего не должны,- улыбнулся Ян и попытался встать. Ему это почти удалось, но в последний момент ноги молодого барда подкосились. Он упал бы на землю, если б Рози вовремя не подхватила его.

-Решено!- твердо произнесла девушка,- Я снимаю комнатку неподалеку. Пойдемте ко мне, хоть отдохнете немного. Это куда лучше, чем сидеть на холодной земле.

-Но как же так?- смутился юноша,- Я не могу так вас обременять.

-Не спорьте! Обопритесь на меня, и идем!

-Но...

-Просто делайте так, как я вам говорю.

***

По темным переулкам троица двигалась настолько быстро, насколько позволяло избитое тело Яна. Мьёль правда отметил, что юноша неплохо держится и предположил, что молодому барду далеко не впервой получать тумаков за свой длинный язык.

Хоть Рози постоянно оглядывалась по сторонам, путники никого не встретили, кроме парочки скучающих стражников, и вскоре добрались до дома девушки.

Тусклая свеча освещала холл и лестницу. Поднявшись на второй этаж, Рози провела гостей по коридору и остановилась у дальней двери. Отперев замок, девушка зашла внутрь и, чиркнув огнивом, зажгла лампу.

-Скорее заходите,- велела она и, когда Ян с котом оказались внутри, выглянула в коридор и наглухо заперла дверь.