Северный ветер

-Смотри, Олаф,- обратился Агмунд к седобородому,- еще один бежит,- усмехнулся он, указывая на северянина, бегущего со стороны порта. - Ничего сами решить не могут, болваны безмозглые!

-Конунг!- поклонился вновь прибывший. - Позволь доложить!

-Докладывай, раз приперся!

-Мы потеряли два драклеаса! Еще три повреждены! Что прикажешь с ними делать?!

-А сами не можете догадаться?!- нахмурился вождь. - Тут же верфь есть! Вели починить!

-Да, конунг!

Северянин рванул обратно. Агмунд, потянувшись, встал на ноги.

-Эй, Хельга!- крикнул он одноглазой. - Раздобудь мне что-нибудь пожрать!

Северянка искоса взглянула на Олафа. Старик незаметно кивнул.

-Да, конунг!- ответила Хельга и, махнув рукой женщинам, стоявшим неподалеку, скрылась из виду.

-Что будите делать, конунг?- взглянул на вождя седобородый.

-Пожалуй вздремну,- зевнул вождь, растягиваясь на крыльце.

***

-Разрази их боги, чертовы крысы!- воскликнул Агмунд, разглядывая кучу добра, вываленную на городскую площадь. - Все с собой уволокли! Что с воротами?!

-Разобрали, конунг!- доложил все тот же обгорелый норхертрокец.

-Зовите всех!- он обвел взглядом заполонивших площадь сородичей. - Треть остается здесь, остальные за мной! Догоним этих мерзких ублюдков, и намотаем их кишки на наши топоры!

-Да!!! Слава Конунгу!!!- разразилась толпа.

Агмунд посмотрел на них и одобрительно хмыкнул. Внезапно его взгляд остановился на одинокой фигуре. Один из северян - еще совсем юный, но уже покрытый шрамами, пробирался сквозь толпу. Наконец протолкнувшись, он едва не упал пред ногами вождя.

-А-ха-ха-ха!!!- рассмеялись норхертрокцы. Парень же вскочил на ноги и испуганно залепетал:

-Конунг, беда...

-Что?- проревел Агмунд. - Громче!

-Беда, Конунг! В бухте показался флот! Я еще никогда не видел столько кораблей! А флагман - галеон!

-Галеон?- удивленно зашептались северяне.

-Откуда здесь?

-Кто это может быть?

Вождь нахмурился и схватил парня за грудки:

-Малец! Здесь не может быть галеона!

Со стороны порта послышался топот. Норхерткцы изумленно расступились, пропуская вперед восьмерых своих собратьев.

-Конунг! Флот! Флот!- закричал один из них.

-Уже слышал,- буркнул Агмунд.

-Нет, ты не понимаешь! У них имперский флаг!

Суровые лица северян побледнели. Они изумленно вертели головами ища поддержки друг у друга. Гул и гомон накрывал площадь, словно морской прибой, пока...

-Заткнулись все, суки дети!- рявкнул Агмунд и, откинув юнца в сторону, уверенной походкой направился в сторону порта. - Пойду взгляну на ваших имперцев!

***

Северяне собрались в порту и ошарашенно разглядывали флотилию, блокирующую выход из бухты. Имперских кораблей было вдвое больше, чем норхертрокцких драклеасов. Величественные галеоны, каравеллы, каракки и галеасы приковывали взор. Но каждый из людей, собравшихся в порту, знал, что этот флот опасен в первую очередь не своими кораблями, а теми, кто приплыл на нем.

От флагмана к Эйкдаму стремилась волна. На ее гребне гордо стояли пятеро человек. Их начищенные латы сверкали так ярко, что болели глаза.

-Глядите, их всего пять!- испуганно пролепетал юноша. - Они что, не бояться?

Но ему никто не ответил. Норхертрокцев не пугало то, что кто-то смог подчинить себе воду. Некоторые из них тоже были способны на это. Однако количество смельчаков...

-Хранители устоев,- сквозь зубы процедил Олаф. - Самая жуткая сила Империи.

Волна достигла порта, и рыцари молча ступили на причал. Они шли прямо на расступающихся в ужасе северян. Норхертрокцы, словно зачарованные, глядели на доспехи бесстрашных воинов. На герб империи, что был выгравирован на сияющих латах - битву Королей-Чудотворцев с  гигантским змеем, что произошла много веков назад.

Шедший первым длинноволосый мужчина лет тридцати пяти остановился и окинул всех тяжелым взглядом:

-Кто из вас Агмунд?- пророкотал он.

Вождь сплюнул себе под ноги и вышел в центр образовавшегося полукруга.

-Конунг Агмунд,- холодным голосом ответил он.

-Пройдем с нами на корабль. С тобой хотят говорить.

-Кто это такой важный, что испугался явиться сам?!- нахмурился вождь.

-Кое-то, чей титул намного выше твоего,- смерив его взглядом, произнес рыцарь.

Агмунд сжал кулаки и шагнул вперед, но Олаф, положив ему руку на плечо, широко улыбнулся и обратился к рыцарям:

-Мы не отпустим конунга одного!

-Пожалуйста,- кивнул Хранитель Устоев. - Можешь взять с собой десяток человек.

Агмунд яростно взглянул на седобородого северянина, снова сплюнул и махнул рукой своим приближенным.

Агмунд, Олаф, Хельга и еще восемь северян, что не отходили от вождя ни на шаг, вместе с рыцарями ступили на волну. Она понесла их к флагману и, достигнув корабля, поднялась до его борта. Люди взошли  на палубу.