Северный ветер. Том 4 (СИ)

Тем более, что местные адепты Лонара человеческими жертвами не пробавлялись, жили довольно скромно и правящий клан Халефдан устраивали целиком и полностью.

Сейчас же, когда в границы Альдерамана вступила война, к святилищам потянулся простой люд. Кто — за помощью, едой и кровом, но большинство — за ответом на весьма актуальный вопрос.

Северян интересовало — а не началась ли, часом, предсказанная в древности последняя война между Крольмом и Лонаром? А то ведь все признаки на лицо вообще-то…

И спросить особо не у кого. Ушедшие в поход на восток полки сгинули, как будто их и не было, а немногочисленные дезертиры распространяли слухи настолько дикие и панические, что клановые старейшины на местах предпочитали их либо казнить, либо сажать под замок, да желательно куда-нибудь поглубже и подальше.

Впрочем, скоро такой способ сокрытия реального положения дел в эосе перестал быть возможным, когда драконы имперцев и летающие чудища пришельцев откуда-то с дальнего востока начали планомерно превращать унию в пустыню.

Человеческих жертв было на удивление немного, но это явно было всего лишь делом времени. Южане уничтожали мосты, крепостные стены, мелкие заставы и сторожевые башни. Ну и вообще всё, что хоть немного походило на объекты производства — крупные кузницы, цеха бронников и кожевников, места добычи железа. Фактически, Альдераман уже начал испытывать «железный голод», после того как новый вид драконов сровнял с землёй литейные цеха под Барги.

Единственный возможный путь поставок оружия, припасов и добровольцев из других уний тоже был перекрыт — Эос Келара заняла позицию вооружённого нейтралитета. Напрямую за имперцев они выступить не решились, но и во враги Новорима записывать тоже не спешили. Учитывая, что слева Речная Уния граничила с эосами Северного Предела, а на востоке под имперцев легло уже две унии, Келару совсем не радовала перспектива остаться один на один с Новым Римом.

Альдераман оказался в кольце осады.

Сверху нависал Хорасан, справа — Гефара, с юга и юго-востока — Новый Рим, полностью контролируя Магну и Авикесту. И не только мосты через них, но и сами реки, потому как новоримляне перегнали на север часть своего речного флота.

Конечно, чего-то такого альдераманцы опасались изначально, и поэтому решились на столь авантюрный на первый взгляд ход, как внезапный удар по Гефаре. Правда, помимо цели занять приграничные территории, предполагалось, что это отвлечёт на себя имперско-гефарские силы, пока ещё один отряд пройдёт дальше на север — вглубь Снежной Унии. Где должны были остаться независимые и неподконтрольные племена, что за звонкую монету и железное оружие могут прийти на помощь. Ну и, в конце концов, стоило попробовать добраться до Стены и попытаться вступить в контакт с засевшими там Тёмными…

Но — увы. Снежная уния оказалась куда более недружественной к альдераманцам, чем это можно было только представить, и отправленный на север отряд почти сразу же оказался перехвачен и разбит многократно превосходящими силами местных племён.

Хорасанцы не были верхом цивилизованности, но, как сказали бы на этот счёт люди в зелёном — предпочли погоне за журавлём в небе синицу в руке. А именно — негласная королева Севера Афина уже пустила в ход разом и кнут, и пряник. Обещая даже не деньги — прощение. Прощение тем, кто воевал против Империи, а ещё — землю и отличное оружие из гефарских кузниц за верность и службу. Альтернативой был драконий огонь с неба.

Северяне не особо загорелись желанием поджариться до хрустящей корочки, да и уже вполне понимали, чья чаша весов клонится к победе, так что поспешили присягнуть имперской принцессе. А в качестве доказательства — двинулись на Альдераман.

Тяжёлые времена настали для Болотной унии. В такие моменты оставалось только уповать на милость богов…

…Накрапывал унылый мелкий дождик, который жрецы Лонара не спешили разгонять, ибо на кой ляд беспокоить божественные силы по пустякам?

Ну, такова была официальная версия.

В реальности же, погодная магия была довольно сложной и затратной — недаром в древности, да и сейчас тоже, разные слабые шаманы могли по несколько дней кряду камлать, вызывая или изгоняя осадки. И то, больше на удачу полагались, а не свои скромные силы.

Так что недлинной веренице паломников приходилось мокнуть под дождём, дожидаясь, пока жреческая охрана пропустит их внутрь святилища. Раньше такого, конечно, не случалось, но с началом войны адепты Лонара перешли на осадное положение, вполне резонно опасаясь, что ослабить мощь Альдерамана можно в том числе и выбив лояльное Халефданам жречество. Да и к тому же к этому святилищу шли те, кому особо пойти было и некуда — и за утешением, и за советом, но в основном за нехитрой работой в обмен на кусок хлеба.

Десяток всадников в серых плащах вывернули из-за ближайшего леса, промчались по размокшей дороге и направились прямиком к святилищу. Жреческая охрана аккуратно оттёрла паломников в сторону и под их недовольный ропот пропустила вновь прибывших внутрь без очереди.