Северный ветер. Том 4 (СИ)

— Очень смешно, — скривилась принцесса. — И вы ещё себя называете северянами? Сами же говорите, что откупаются только такие трусы как имперцы, а вот Север признаёт лишь одну цену за вероломство…

Альдераманцы побледнели, гефарцы заухмылялись, хорасанцы так вообще начали ржать.

— Кровь, — словно бы смакуя это слово, уронила девушка. — За кровь платят кровью, господа. И я требую свою плату.

— Тогда его берите!

Сразу несколько человек вытолкнуло Игнациуса из своих рядов.

— Он наш рикс! Он во всём виноват!

— Чудно, — Афина улыбнулась, встала с трона и подошла ближе. Разумеется, не одна — следом за девушкой немедленно двинулся десяток алебардистов и пара автоматчиков.

Посмотрела в глаза Игнациусу — тот взгляд не отвёл.

— Вот так-то, бывший рикс, — сказала принцесса. — Если бы знал, как всё кончится — поступил бы иначе?

— Я всегда говорил, что нечего баловаться почём зря, — хмуро, хотя и без особой ненависти ответил Халефдан. — Раз решили извести твой клан под корень, то надо было изводить до конца, а не как вышло. Пощадили одну девку, потом решили, что она неопасна; потом решили, что опасна; потом решили, что опасна уже ты… Тебя следовало либо убить сразу же, либо не трогать вовсе.

— Золотые слова, — холодно улыбнулась Афина. — Значит, вы были против, но сделали как приговорил клан?

— В тебе северная кровь — сама же понимаешь.

— Говорят, что Север помнит, — кивнула девушка. — И вот теперь твой клан назначил тебя в жертву. Что ты об этом думаешь?

— Воля клана… — дёрнул щекой Игнациус.

— Но на тебе хоть вина есть, пусть и другого рода. А если бы клан приговорил казнить тебя за то, что ты не совершал?

— Тогда я бы знал, что невиновен, но ради благополучия клана я должен понести кару. Один зверь умирает, но стая живёт.

— А вы? — принцесса повернулась к остальным. — Вы готовы поклясться мне на мече в верности, после того как я возьму выкуп кровью? Чтобы жила ваша… стая.

Халефданы начали переглядываться и перешёптываться между собой, а затем принялись один за другим опускаться на одно колено. Большинство — с некоторым трудом, ибо сказывался возраст. Достали мечи, протягивая их рукоятью от себя — знак подчинения.

Впрочем, не все торопились изъявлять свою покорность — некоторые ещё стояли прямо, а один из альдераманцев даже руки на груди скрестил. Высокий, с короткой бородкой и с длинными седыми волосами, которые удерживал золотистый обруч на лбу. Худое лицо, колючий взгляд, богатая одежда и массивные перстни на пальцах — явно не самый последний в клане.

— Сначала я хочу услышать условия, — заявил Халефдан. — И только потом, по закону унии мы…

— А детей Хакурэй ты убивал тоже по закону, Атрий? — послышался вкрадчивый голос позади северянина.

Варвар обернулся, увидел острозубую улыбку и холодные лиловые глаза, а затем получил нож в живот.

Эрин вспорола брюхо Халефдана, и тот рухнул на пол, тщетно пытаясь зажать рану. Апостол ударила очень аккуратно, так что северянин был ещё жив, а умереть должен был не быстро и далеко не безболезненно.

Остальные Халефданы замерли в ужасе.

— Говорят, что Север помнит… — задумчиво произнесла Афина. — Но это всё чушь: Север — забыл. А вот Империя — нет.

Она схватила протянутый меч и воткнула его в грудь стоящего перед ней северянина.

— Империя не забывает, — принцесса оскалилась. — И не прощает.

Алебардисты шагнули вперёд, беря остальных варваров в кольцо копейных наверший, чтобы они даже и не думали дёрнуться.

Эрин небрежно бросила нож на каменный пол, скинула плащ с капюшоном и подошла к стоящему неподалёку столу, накрытому грубым покрывалом. Улыбнулась, откинула материю.

Сверкнули девять превосходных мечей. Имперская работа — длинный клинок, полуторная рукоять, узорчатый клинок. За такой на Севере могли дать золота по весу.

— Вожди Хорасана, — голос Афины зазвенел. — Пришло вам время вернуть долг.

Варвары переглянулись между собой. Вождей из Снежной унии сейчас собралось восемь — пять человек и три орка.

— Убейте предателей, а затем приведите сюда свои кланы и живите в этих землях. Служа мне, уважая Империю, чтя богиню Эмрис и её двенадцатого апостола Эрин Меркурий. Такую службу я требую от вас, присягнувших мне, как королеве Севера.

— Да разве ж это служба, — ухмыльнулся один из орков, подходя к столу и беря меч. — Это ж награда!

— Мечей девять, а вас восемь, — сказала чёрная жрица.

— Твой меч девятый, Игнациус Халефдан, — Афина повернулась к стоящему рядом с ней варвару. — Зверь умирает, но стая живёт — так ты сказал. Поэтому — даю выбор.

— Ты правда хочешь дать меч тому, кто хотел твоей смерти? — Игнациус усмехнулся. — Как же ты глупа, принцесса.

— Другом ты мне не станешь, — усмехнулась девушка. — Но ненавидеть тебя соклановцы будут куда сильнее меня. Будут ненавидеть, будут пытаться убить… Добро пожаловать в мой мир, варвар.

— Я своё уже пожил и в отличие от этих, — Игнациус брезгливо кивнул в сторону остальных Халефданов, — я смерти не боюсь. Так почему ты думаешь, что я соглашусь?