Северские земли (СИ)

- Дундук, ты вообще понимаешь, сколько в этом мире гадов? – устало поинтересовался священник.

- А я что – считал их? Зачем они мне сдались, я что – гадоед какой?

- Да и хотел бы – не сочтёшь. – заверил разбойника священник. – «Гадами» называются все твари, которые не шерстью и не перьями покрыты. Там одних насекомых – тьмы и тьмы: пчёлы, осы, мухи, муравьи, шершни и оводы. А черепахи всякие, ящерицы? Одних змей не сочтёшь – ужи, гадюки, полозы, медянки…[4]. По каждому слову ходить прикажешь?

[4] Именно так определяли гадов не только в Древней Руси, но даже в словаре Даля, составленном в XIX веке: «Гадина ж. или гад м. ползучее животное, пресмыкающееся, противное человеку; это земноводное либо насекомое. Гадоед м., кто ест гадов, напр. калмыки и французы».

Разбойник, кажется, понял, что выдвинул неудачную идею, и замолчал, не споря.

Путники опять шли молча до тех пор, пока зоркий Ждан не углядел что-то странное в куче валежника. Среди коричневого, серого, чёрного и зелёного вдруг мелькнул красный цвет, который был там совершенно не по сезону.

Красным, на удивление оказалась даже не кровь – это был ворот рубахи Косого, для оберега вышитый петухами. Хотя и крови тоже хватало, подломивший казну разбойник был мертвее мёртвого, разбитый в мясо затылок не оставлял сомнений в причине смерти.

Денег и каменьев при нём ожидаемо не оказалось.

- Походу, не будет богатого гостя Косого. – неожиданно спокойно сказал Дундук. – Походу, будет богатый гость Косолап.

- Думаете, он? – зачем-то спросил Ждан.

- А кто ещё? – искренне удивился самовыписанный разбойник. – Никого другого здесь поблизости не водилось. И вы это, мужики – ходите опасно. Я бы на месте Косолапа и нас тоже привалить попытался. Чтобы в новой жизни концов в прошлую не осталось.

Глава 34. «Епифан казался жадным…»

Дальше ничего интересного в дороге не случилось. Ждан, правда, немного нервничал, когда маленький отряд остановился на ночёвку. Дело в том, что он уже выяснил - от Чёртова Городища до Оптиной Пустыни всего-то вёрст тридцать, если напрямую. И если бы они с утра вышли, то после обеда уже дошли бы. Но, поскольку паломники изрядно задержались из-за книжки и загадок, и вышли ближе к вечеру – пришлось заночевать в лесу. Так или иначе, а если Косолап будет пытаться зачистить хвосты – он по любому придёт этой ночью. Мальчик был уверен, что взрослые установят дежурство, но отец Алексий отнёсся к возможной угрозе чрезвычайно легкомысленно.

– Ой, да перестань, – небрежно отмахнулся священник. – Дурак он, что ли, одному на троих лезть, да ещё имея в мошне звонкую монету. Впрочем, хочешь – сиди, карауль, я супротивничать не стану. Тебе всё равно завтрашнюю ночь дрыхнуть, Опту во сне ждать, а вот мне – наоборот: сидеть, сон твой караулить. Так что я собираюсь нормально выспаться, а вы – как хотите.

В итоге всё получилось не слава богу – Ждан и не бодрствовал ночью, и спал с пятого на десятое. Как следствие – назавтра всё утро зевал с риском вывихнуть челюсть. Впрочем, сон как рукой сняло, когда ближе к полудню отец Алексий поравнялся с ним и тихонько сказал:

- Пришли, считай – монастырь за поворотом уже. Помни, что говорить тебе в монастыре нельзя – ни словечка, ни полсловечка. И ещё – Христом-богом прошу – не натвори больше ничего. Я и так голову ломаю, каким боком тебе кровь пролитая выйти может при получении Дара, и не придётся ли тебя кончать сразу после открытия, а если ещё что… Поэтому - молчи и не во что не лезь. Ни во что, понял? Что бы ни случилось. Если что – я сам справлюсь. Ты же видел – меня ещё рано списывать.

Ждан посмотрел на заострившееся лицо старика, который кашлял всё чаще и всё дольше, и ему вдруг до слёз стало жалко старого священника, который пусть и бодрился изо всех сил, но явно доживал последние месяцы. Смерть как будто уже поставила свою печать на его лице – мальчик, всю свою первую жизнь проведший в больницах, подобную обречённость видел ясно. Он попытался проглотить ставший в горле ком, но так и не смог, поэтому молча кивнул, и прибавил шагу, чтобы батюшка не заметил заблестевших глаз.

Ждан не знал, что там такого особенного было в Оптиной Пустыне, но выглядел монастырь откровенно жалко. В отчаяние не приводили разве что потемневшая от времени рубленная деревянная церковь да небольшая, малость покосившаяся трапезная. Впрочем, по сравнению с братским корпусом трапезная выглядела бравым молодцом – место обитания монахов покосилось настолько, что, казалось, сложится как карточный домик от первого же чиха. Монахи, похоже, боялись того же, поэтому стенки келий со всех сторон были подпёрты жердями, а то и брёвнами. Прямо виднелось ещё пара-тройка полуразвалившихся строений, судя по звукам, да доносимому поднявшимся ветерком запаху – хлев, свинарник и курятник. Ещё справа была какая-то маленькая будка, у которой с крыши безбожно ободрали всю солому. Всё это было обнесено простецкой оградой из жердей, так же изрядно покосившейся. Список недвижимости монастыря этим исчерпывался.