На островах Тробриан (Папуа — Новой Гвинеи) девушка, вступающая в половое сношение с братом своей матери, совершает инцест. Если же она вступает в половое сношение со своим отцом, это не считается инцестом. У южноамериканских индейцев кубео юноша считается совершеннолетним только после того, как он совершит половое сношение со своей матерью. Если придерживаться точных определений, то термин инцест подразумевает половой акт между ближайшими кровными родственниками. В настоящее время этот термин употребляют в более широком смысле, считая инцестом любого рода сексуальный контакт между близкими кровными родственниками, между детьми и их отчимами и мачехами или между другими лицами, живущими вместе и поддерживающими отношения, близкие к семейным. Путаница в определениях затрудняет выяснение того, насколько распространено это явление. Исследователи из NHSLS установили, что 9 % девочек и 4 % мальчиков имели инцестуальные отношения со старшим братом, 14 % девочек и 2 % мальчиков — с отцом или отчимом, а 29 % девочек и 13 % мальчиков — с кем-то из других родственников (Laumann, Gagnonetal., 1994).
Считается, что сексуальные контакты между отцом и дочерью составляют чуть меньше 25 % от всех случаев инцеста. Инцест между отчимом и падчерицей также составляет примерно 25 % от всех случаев. В оставшихся 50 % случаев участниками сексуальных отношений являются братья, дяди, родственники со стороны жены или мужа, дедушки, члены семьи отчима или мачехи и сожители матерей. Принято считать, что инцест брат-сестра является наиболее распространенным. Исследование случаев инцеста между родными братьями и сестрами выявило ряд факторов, являющихся общими для тех семей, где он имел место. Родителям часто были свойственны эмоциональная отчужденность и властность; они способствовали созданию в доме сексуальной атмосферы; часто имели место какие-то семейные тайны, например у одного из родителей могли быть любовные отношения на стороне (Carson et al., 1990). Насколько распространены случаи инцеста мать-сын, сказать намного сложнее; многие специалисты полагают, что, хотя подобные отношения встречаются, вероятно, не так часто, как насильственные инцестуальные злоупотребления по отношению к девочкам, о них также могут и сообщать намного реже (Lawson, 1993).
Причиной инцеста нередко становятся нездоровые семейные взаимоотношения, которые отражаются на всей структуре семьи. В семьях, где отношения между отцом и матерью ослаблены и где дочери приходится выполнять много домашних обязанностей, создаются условия для сексуальных контактов между отцом и дочерью. Известно, что насилие над мальчиками со стороны их отцов более распространено в тех семьях, где отец отличается деспотичностью, злоупотребляет спиртным, имеет проблемы в супружеских отношениях и применяет физическое насилие по отношению к другим членам семьи. Сексуальные злоупотребления по отношению к мальчикам со стороны их матерей чаще случаются тогда, когда мать слишком зависима от сына в плане эмоциональной поддержки. Случаи инцеста нередки также в семьях, где внутрисемейные отношения носят хаотичный характер, имеет место смешение ролей и размыты границы между поколениями [13]
. Мужчины, совершающие инцест, склонны считать, что они обладают сексуальным превосходством над остальными членами семьи, что детьми движут сексуальные мотивы, и преуменьшать то зло, которое несет в себе сексуальное злоупотребление по отношению к детям [14].Подобно другим видам сексуального злоупотребления, инцест обычно является для ребенка таким опытом, который вносит определенные искажения в его сознание. Дети могут проявлять определенную пассивность в ходе таких отношений и даже каким-то образом их провоцировать. В результате подобного опыта они могут стать излишне чувственными и интересоваться сексом больше, чем положено в их возрасте, или могут демонстрировать деструктивные и агрессивные формы поведения, обусловленные испытываемыми ими чувствами вины и возмущения и низкой самооценкой. [15]
.Светоний закат Римской империи объяснял расцветом всех видов инцеста в высших кругах римского общества.