Я совершенно не замечал этих намеков. Кроме того, меня называли «самым милым мальчиком» в классе, что, на мой взгляд, сродни братишке. Я вбил себе в голову, что девушкам не нравятся милые мальчики, однако на деле оказалось совсем наоборот. Только милым мальчикам следует сделать некоторые усилия, чтобы понять это. Надо уметь читать подаваемые знаки, знать, чего хочешь, и добиваться того, особенно в старших классах. (Вопреки всяким телевизионным шоу, уверенных в себе девочек-подростков, преследующих мальчиков с сексуальными домогательствами, не так уж много. Шоу – лишь отражение фантазий их сценаристов.)
По иронии, когда вручались награды победителям в той или иной номинации, из-за того, что церемонию решили сократить, пропустили… как раз «самого милого мальчика».
Уже в выпускном классе я влюбился в девочку по имени Марси, мы вместе посещали курс психологии. У нее были длинные черные волосы, великолепная улыбка, карие глаза с длинными ресницами, она так сексуально слегка полуопускала их. Фигура тоже отличная, с большой упругой грудью. Но более всего меня разил ее смех – ничего подобного я не слышал по сей день. Мне так нравился ее смех, что я смешил ее при каждом удобном случае.
Марси была спортивной девушкой: играла в волейбол, регби и баскетбол. Она встречалась с каким-то придурком, этаким самоуверенным борцом, которого я, правда, не знал, но даже его друзья, похоже, недолюбливали. Люди из одной команды, как правило, привязаны друг к другу, и то, что члены его команды не любили его, означало, что он, должно быть, был большим говнюком. Позднее я удостоверился в том. Он поколачивал Марси еще в школе, а потом и в колледже. Она говорила, что синяки и ссадины – результат занятий спортом, и никто ничего не подозревал.
Пару лет спустя я несколько раз приглашал Марси на свидания, когда мы оба приезжали домой из колледжа. Она по-прежнему встречалась со своим борцом, так что между нами ничего не происходило, хотя всегда бывало хорошо вместе. Когда нам исполнилось по двадцать три и мы оба вернулись домой, мы случайно встретились, и тогда только у нас состоялось первое настоящее свидание.
Однажды я оставался дома совершенно один, и мы с Марси решили вместе поужинать. Как обычно, общение доставляло нам огромное удовольствие. По дороге в магазин за необходимыми продуктами мы весело болтали. Затем, придя домой, приготовили ужин. Мы бросались друг в друга чем попало, смеялись и все такое прочее. Все шло как нельзя лучше.
Когда я повез Марси домой, она сказала, что только что порвала со своим последним дружком. Превосходно. Мы прикидывали, чем займемся на уикенд. Я нагнулся, чтобы поцеловать ее в щеку. Она закрыла глаза и потянулась, подставляя мне губы. Но я не мог легко менять направление, было и так довольно неплохо, и я знал, что вскоре мы опять увидимся и у нас будет уйма времени на поцелуи. Поэтому я всего лишь слегка чмокнул ее в щечку. Но в конце той недели мы с ней не увиделись. Я оставил ей несколько сообщений, мы обменялись незначительными фразами по телефону, она сказала, что помирилась с парнем, о котором говорила, и все… Мы встретились лишь пять лет спустя, на встрече выпускников.
Встреча выпускников – это потрясно. Кто-то чего-то достиг, как-то изменился, а кто-то нет. Марси не менялась. Она была окружена все теми же подружками, с которыми держалась в школе. Они хихикали, шушукались, ходили вместе даже в туалет, оставаясь такими же, как в школе. Однако я изменился в корне. Мы с Марси отошли в сторонку, чтобы поболтать. Почти незамедлительно одна из ее подруг ринулась за нами и, схватив Марси за руку, потащила в уборную, приговаривая: «О боже, Марси, что я только что узнала, ты не поверишь». Случись такое в школьные годы, я бы вздохнул и стал терпеливо дожидаться, когда они выйдут, а они, выйдя оттуда, промчались бы мимо, и Марси бы сказала, что поговорит со мной позже, так как произошло что-то очень важное. Возможно, они обманывали, пытаясь просто избавиться от меня, довольно грубо. Но то в школьные годы. Я больше не пытался понять, что происходит в головах женщин. Я встал между Марси и ее подругой:
– Знаешь, что? Погуляй пока, она скоро освободится, мы разговариваем.
Ее подруга удивилась. Ни та ни другая не знали, как реагировать. Подруга направилась в туалет, а я повернулся к Марси.
– Послушай, если бы я знал, что мы не увидимся больше после той последней встречи, я бы поцеловал тебя тогда. Я не сделал этого потому, что думал, что ты попросту хочешь забыть того парня. А ты мне всегда нравилась.
– О боже! Позвони мне, ты непременно должен позвонить мне.