Я обошел клуб в последний раз, тщательно проверяя. Сердце мое чуть не выпрыгнуло от радости: Вероника за барной стойкой разговаривала с каким-то парнем. Ее подруга сидела рядом, отвернувшись. «Спасибо, Боже, спасибо», – мысленно прошептал я. Когда я приблизился к ним, Вероника вскочила.
– Эй, милый, как ты?
К моему удивлению и восхищению она чмокнула меня в губы и заключила в теплые дружеские объятия, шепнув на ухо: «Подыграй», – затем обернулась к парню, с которым беседовала:
– Крейг, это Ян, мой друг. А это Крейг, Ян.
Мы пожали руки. Он выглядел разочарованным (я бы тоже).
– Пошли потанцуем.
Следующий час мы танцевали с Вероникой. Ее подруга периодически присоединялась к нам, потом возвращалась к стойке, наблюдая оттуда за нами. Крейг какое-то время околачивался вокруг да около, потом сдался и ушел. Я опасался, что после этого Вероника прекратит танцевать со мной, но нет. Ее излюбленным приемом было отстраняться, а затем притягивать меня к себе. Она положила мои руки себе на бедра и провела своими поверх них. Она терлась своей великолепной задницей об меня.
– О, кое-кто, кажется, счастлив.
– Сожалею, но ничего не могу поделать.
– Не сожалей, я польщена.
– Да?
– Да. Идем в бар, выпьем.
Вероника, ее подруга и я спустились вниз и сели за столик, там было спокойнее, и мы могли разговаривать. И вновь подруга словно исчезла из поля зрения, пока я болтал с Вероникой, которая была просто обворожительна и очень не глупа. В ходе беседы она обратила мое внимание на многие вещи, о которых я ранее не задумывался.
Пришло время прощаться, но мне не хотелось. В разговоре я выяснил, что Вероника с подругой приехали на шоу каждая по отдельности, никому никого не надо было подвозить – идеальная ситуация. Госпожа Бог ненадолго улыбнулась мне. Вероника встала и протянула руку:
– Приятно было познакомиться, Ян. Еще раз спасибо, что согласились побыть моим другом.
– Нет проблем. Могу ли я переговорить с вами?
Я опасался, что она скажет что-нибудь ужасное вроде «Нет, не надо. Всего хорошего».
– Да, конечно.
Я осторожно взял ее за руку и отвел в сторонку. Она посмотрела на меня:
– В чем дело?
– А вот в чем. – Положив одну руку ей на бедро, а другую на щеку, я прильнул к ней и поцеловал. Она ответила взаимностью. Поцеловавшись несколько раз, мы пристально посмотрели в глаза друг другу. Мне хотелось сказать ей нечто такое, от чего ее голова пошла бы кругом и сделало бы меня столь же неотразимым для нее, сколь неотразимой была для меня она. – Послушай, Вероника, я не умею делать комплименты и не привык к долгим ухаживаниям – ну не умею я этого делать. Но мне ужасно хочется, чтобы ты пошла со мной в номер.
Господи, что я несу! Это и все, что я могу промямлить в самый ответственный момент?
– Я не против, – улыбнувшись, ответила она.
Боже мой, я не мог поверить: никаких игр, никаких «я не уверена» с покусыванием губ, никаких сомнений. А что еще лучше, отель находился неподалеку от казино, так что времени передумать у нее было не много. Госпожа Бог была на моей стороне, в конце концов. Мы взялись за руки, но тут вмешалась подруга. С хмурым видом она сердито окликнула ее:
– Мне надо поговорить с тобой!
– Я вернусь через секунду, – сказала Вероника, и они отошли в сторонку.
Не знаю, о чем они спорили, хотя и довольно громко, ожесточенно размахивая руками. Потом подруга, утерев слезы, сложила руки на груди. Вероника вздохнула и обернулась ко мне.
– Мне очень, очень жаль, но я должна идти.
Что?!
– Моя подруга возражает, у нее масса доводов, она просто в шоке и грозится совершить самоубийство.
– Не слишком ли драматично?
– Я понимаю, но ты не знаешь ее.
– Она просто расстроена из-за того, что никого не подцепила.
– Ей нелегко… Ей нелегко знакомиться с кем-то.
– Еще бы. Она совершенно не улыбается, руки у нее постоянно скрещены. У нее весьма недоступный вид.
Мы еще немного поболтали и условились встретиться на следующий день, день окончания моего пребывания в Миссисипи, за обедом в ближайшем баре. Я знал, что она не придет, но надежда умирает последней, и я цеплялся за нее, как курильщик за последнюю сигарету перед тем, как бросить курить. Она попрощалась и повернулась, чтобы идти, но я резко повернул ее к себе – я не мог дать ей уйти просто так. Мы еще немного поцеловались. Подруга, стоя в отдалении, что-то там мямлила:
– Рони… Рони! Нам пора, Рони! Я сделаю это, Рони, я сделаю!
Вероника вздохнула, и они ушли. Я был невероятно зол. Я вернулся в отель, чувствуя себя полным неудачником. Придя в номер, я все еще негодовал. Посмотрел на часы, было что-то больше трех. Постучал в дверь к Триппу, который жил в соседнем номере. Проснувшись, он открыл и, ослепленный светом в коридоре, спросил:
– В чем дело?
– Та женщина, которая свела нас всех с ума во время шоу, собиралась прийти ко мне в номер. Ты можешь поверить? Со мной!
– Просто потрясающе, приятель, я тебе завидую.