Сезам, закройся!

– А что, разве нет? – переспросил Владимир Евгеньевич. – Посмотри на его морду. По-моему, очень похож.

Фонарик лежал на полу и бросал на стены и потолок неверный свет. Ильина присмотрелась.

– Степан Федорович, это вы? – спросила она дрожащим голосом.

Зверь кивнул и вновь принялся царапать лапой по полу, изображая какие-то значки. Соня и Коршунов ползали по бетону, активно при этом переговариваясь и жестикулируя.

Ева, до этого момента неподвижно лежавшая на руках у полковника, закашлялась.

– Она приходит в себя! – сказал Рязанцев и осекся.

Ершова зашевелилась, застонала, повернула голову, и из ее уха на руку полковника потекла черная кровь.

– Что такое? – нахмурился полковник. – Почему у нее идет кровь?

Лариса почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Все было напрасно! Несмотря на то, что Еву удалось вытащить из каменного мешка, мозгоеды все-таки добрались до нее раньше. Полковник поднял глаза. Его лицо было ужасным.

– Мозгоед? – спросил он коротко.

– Да, – кивнула Лариса, рыдая и не скрывая своих слез.

Соня, Коршунов и Комиссаров тоже подошли и теперь смотрели на тонкую струйку крови, текущую из уха Ершовой.

– Мозгоед. Мы опоздали, – тихо сказал Коршунов.

Полковник крепко обнял Еву и прижал ее к себе.

– Он не добрался до мозга, – вдруг хрипло проговорила Ева, – к счастью.

И снова потеряла сознание.

– Так, – сказала Лариса, вставая, – нам срочно нужно наверх, на свет, к врачам, лекарствам и инструментам. Ева жива, и это главное. Но если мы не примем мер, у нее неизбежно будут проблемы из-за перенесенного переохлаждения и мозгоеда, который находится в ее голове и может спровоцировать менингит.

Полковник встал. Он держал Еву на руках и крепко прижимал ее к сердцу.

– Я смогу вытащить ее на поверхность, – сказал Рязанцев, – нужно просто привязать Еву ко мне на спину. А вы оставайтесь и разбирайтесь с обмылком. Тогда, возможно, Комиссаров сможет сам подняться по тросу.

Коршунов взял один из лабораторных халатов, порвал его на полосы и привязал девушку на спину полковнику.

– Крепко? – спросил Владимир Евгеньевич.

– Как смог, – коротко ответил Коршунов. – Я тоже полезу и подстрахую вас. А девушки и Комиссаров останутся здесь. Вроде бы им тут ничто не угрожает.

– Кроме подъема воды, – заметил полковник, заглядывая в шахту лифта. – Весь минус четвертый этаж уже залит, вода скоро начнет переливаться сюда. Впрочем, я надеюсь, что мы быстро вернемся и заберем отсюда Соню, Ларису и Комиссарова. Только решим вопрос с Евой.

– Есть ли смысл соваться туда? – спросила Ильина. – Там же крысы! Может, попытаемся извлечь мозгоеда прямо здесь? При свете фонарика?

Но полковник отрицательно покачал головой.

– Только наверх. Нужен медик, – твердо сказал он и пошел к шахте лифта.

Коршунов, Лариса, Соня и Комиссаров пошли рядом с ним, готовые, если нужно, поддержать Рязанцева. Полковник с Евой за спиной с трудом оттолкнулся от пола, схватился одной рукой за трос, сильно оцарапав руку, а потом начал медленно подниматься.

– Володя, держитесь! – крикнула Лариса. – Берегите себя и вашу невесту!

Через несколько секунд Рязанцев с Евой исчезли во тьме. В этот момент на площадке возникло какое-то движение. Вода подошла вровень к полу минус третьего этажа, и на бетонную поверхность начали выбираться мозгоеды.

Капитан Сергеев быстро накинул куртку и вышел из своего кабинета в коридор, где пахло свежей краской.

– Маргарита Утюгова, значит, – повторил он.

Десять минут назад с ним связался Олег Скляров, попросил дополнительное подкрепление и сообщил, что с места события сбежала опасная преступница Маргарита Утюгова.

– Только будьте осторожны, – предупредил Скляров, – девушка не имеет никаких моральных ограничений. Например, для того чтобы забрать машину, она ударила в спину ножом ни в чем не повинного человека. Пострадавший сейчас у нас. Вообще, раненых очень много – в том числе привезли девушку с огнестрельными ранениями, которую наш полковник спас ночью с помощью своей аптечки. Так что высылайте в НИИ санитарные вертолеты, тут есть тяжелые раненые, боюсь, на «Скорых» их до больниц недовезут. Трупов же вообще без числа. Кстати, мы пока не можем найти самих Владимира Евгеньевича и Еву Хасановну.

– А откуда тогда вы знаете, что он кого-то ночью спас? – не понял Сергеев, спускаясь по лестнице на первый этаж.

– Спасенная рассказала, – ответил в трубку Олег. – Ну, присылайте подкрепление и вертолеты!

– Хорошо, – сказал капитан, – ждите.

«Ну и дела, – подумал он, – полковник кого-то спас и пропал, Еву тоже пока не нашли, в институте полно трупов и раненых. Скандал до небес! Было тихое научное болотце, ну, слухи ходили странные, ну, самоубийства… Но не гора же трупов! Там что, ядерный взрыв произошел? И где прикажете искать эту самую Маргариту Утюгову? Это, насколько я понимаю, дочь директора? Но ведь она уже много лет как пропала».

Голова у Сергеева шла кругом.

– Фу-ты ну-ты, нигде нет от них покоя, – вздохнула Ильина, глядя, как мозгоеды выбираются на пол минус третьего этажа и разбегаются в разные стороны. – Эти насекомые – просто напасть какая-то. Плодятся со страшной скоростью.