Сезон

Миссис Гейдж не двигалась. Эбби храбро подошла ко мне и встала за левым плечом. Затем Сидни встала справа от меня. Эшли номер один приблизилась к Эбби. Техасские дебютантки впилась в миссис Гейдж яростными взглядами.

– Она попросила вас уйти, – холодно произнесла Сидни.

Миссис Гейдж по-прежнему стояла не двигаясь.

– Вы же слышали ее, уходите, – поддержала нас Эбби, и в ее голосе зазвучала сталь.

Похоже, миссис Гейдж наконец осознала, что у нее больше нет козырей, а потом в раздражении развернулась и быстро вышла. Я глубоко вздохнула и посмотрела на лица вокруг себя.

– Боже, спасибо вам всем, – сказала я, и девчонки вздрогнули.

Я дала пять Эбби и Сидни, а потом, к моему великому удивлению, отбила пять Энн Фостер. Моя мама и тетя Камилла подошли, чтобы обнять нас. Даже Эшли номер два бросила на меня полный восхищения взгляд, хотя и помогала в это время Лорен поправлять макияж.

– Вы действительно не злитесь? – спросила я Энн минуту спустя.

– Милостивый боже, нет, Меган. Я горжусь вами. Если бы вы только знали, как я вами горжусь. – Слезы выступили в уголках ее глаз.

– Гордитесь?

– Посмотрите на себя сейчас, вспомните, кем вы были и кем вы стали. – Энн крепко обняла меня, ее лицо прижалось к моему платью. – О, дерьмо! – воскликнула она, в ту же секунду отскочив назад в страхе, что испачкала мою светлую ткань.

Это было первое грубое слово, которое Энн когда-либо произносила в нашем присутствии, и мы все растерялись.

– Меган, тебе не нужно побыть одной? – тихо спросила мама.

– Нужно. – Я вздохнула. – Спасибо, мама.

Мы посмотрели на Энн, спрашивая разрешения.

– Мы начинаем через десять минут. Вернитесь через пять, – сказала Энн.

Мы с мамой пошли рука об руку по коридору и вышли на заднюю веранду. Это было тихое место, окруженное дубами. Я сделала несколько глубоких вдохов и повернулась к ней:

– Спасибо, мама, за то, что настояла тогда на своем.

– Не за что.

– Ты была абсолютно права. Я получила незабываемые воспоминания, которые буду беречь до конца своей жизни.

И действительно, как я могла забыть лицо Хэнка, когда в него врезался мой кулак? Или девчонок из моего класса хороших манер, первый раз оказавшихся в футбольной раздевалке и веселящихся до упаду? Или Энн – на первом чаепитии, на первом уроке манер, на нашем выпускном и сегодня вечером? Я никогда не забуду Марго или женщин из «Убежища». И конечно же я не собиралась забывать Эндрю Гейджа.

– Я так рада. Я была уверена, что однажды тебе понадобятся какие-то еще навыки, кроме умения вести мяч. Те, какими владеет любая молодая женщина. – Мама крепко обняла меня. – Это то, кто ты есть на самом деле, понимаешь, красивая, невероятно красивая и сильная молодая женщина.

– Держу пари, такая же, как и ты, – улыбнулась я.

– Очень похожая на меня, – согласилась мама.

– Я люблю тебя, мам.

Я изо всех сил старалась не расплакаться.

– Я тоже тебя люблю. У матерей и дочерей непросто складываются отношения, да? – усмехнулась она.

Я кивнула:

– Но у нас есть вся наша жизнь для того, чтобы поработать над отношениями.

– Не торопись, милая. А сейчас я собираюсь вернуться в зал и найти свое место.

Мама похлопала по плечу и поцеловала меня, когда я уходила. Я подошла к краю низкой балюстрады и выглянула в сад. Сквозь деревья я могла видеть здания в центре Далласа, освещенные белыми, зелеными и красными огнями.

Внезапно я услышала звук торопливых шагов. Когда я повернулась, передо мной стоял Эндрю Гейдж собственной персоной. На нем были джинсы, футболка и кроссовки. Его волосы были растрепаны. И он никогда не выглядел лучше.

– Эндрю? Что ты здесь делаешь?

– Моя мама в Техасе, и я должен был увидеть тебя, прежде чем она… – Он немного запыхался.

– Она уже была здесь.

– О боже… Послушай, что бы она ни сказала, это неправда.

– Она сказала, что ты расстался с Лорен.

– Ой… – Эндрю поморщился. – А вот это правда.

– Я рада. – Я улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ.

А потом подошел ко мне, желая быть как можно ближе, взял меня за руку, и я почувствовала, как забилось сердце в моей груди.

– Послушай, в прошлый раз, когда я пытался сказать это там, в Нью-Йорке, все вышло не очень хорошо, – сказал Эндрю тихо.

– Многое произошло с тех пор.

– Я действительно думаю, что влюбился в тебя, Меган. И если ты не ответишь мне взаимностью, я пойму. Но скажи, допускаешь ли ты хоть малейшую возможность… Я должен знать.

Какой ответ я могла ему дать? Только правду.

– Я думаю о тебе каждый день, – сказала я.

И тогда он поцеловал меня. По-настоящему. И я поцеловала его в ответ.

В зале заиграла музыка, и Энн высунулась в дверь:

– Меган! Мы начинаем.

Мы перестали целоваться, но он все еще держал меня в объятиях.

– Я должна идти, – прошептала я.

– Ты будешь здесь после?

– Я никуда не уйду.

За кулисами мы все выстроились в алфавитном порядке, в каком должны были выходить на сцену. Я была почти в самом конце, позади меня была только Сидни.

– Мисс Эшли Харриет Абернати!