Сезон

– Но не заблуждайтесь, – продолжала Энн. – Даже формальные традиции необходимо соблюдать строго, и они требуют от вас жертв. Вы должны быть целеустремленными и всегда держать лицо. Бал дебютанток устраивается не для того, чтобы вы могли представить себя будущим женихам в выгодном свете. Он устраивается для ваших семей, они должны понять, что вы стали надежными, взрослыми женщинами, способными на великие дела, что вы будете оплотом следующего поколения нашего общества. Если вы пришли сюда, думая, что впереди вас ждут лишь глупые вечеринки, то вы сильно ошибаетесь. Да, вам предстоят балы, обеды, ужины и чаепития, которые вы станете непременно посещать. Вы будете до бесконечности жать руки и радушно улыбаться, пока у вас не заболят щеки, но, когда все закончится, вы будете знакомы с каждым человеком в этом городе, кого только стоит знать, а они познакомятся с вами. Но прежде всего вы получите уникальную возможность оставить после себя великое наследие. Каждая из вас, если вы этого еще не сделали, выберет благотворительную организацию, которая вам небезразлична, и к концу сезона вы должны будете сделать для нее значительное пожертвование.

Энн Фостер снова сделала паузу. Я решила, что тишина, как и в прошлый раз, затянется. Все еще мучаясь от жары, я взяла стоящий перед собой стакан чая со льдом. Я собиралась отпить лишь чуть-чуть, но когда холодная жидкость попала мне в рот, я уже не смогла остановиться. Уже допивая стакан, я поняла, что Энн так и не произнесла ни слова и теперь все смотрят на меня.

– Извините, – сказала я, осторожно поставив пустой стакан на скатерть.

Энн прикрыла глаза, глубоко вздохнула и, обведя взглядом притихших девушек, снова заговорила:

– Что я имею в виду под значительным пожертвованием? Например, в прошлом году одна молодая леди собрала более четырехсот тысяч долларов для фонда «Приют для человечества». И этот фонд, получивший к пожертвованию еще и несколько грантов, построил десять домов для нуждающихся семей. Девушка, очень похожая на вас, в прошлом году сумела помочь десяти семьям, лишенным крова. За один год она сделала для общества больше, чем многие люди делают за всю жизнь. А ведь ей всего двадцать два года, и она закончит колледж только в этом году. Можете ли вы себе представить, насколько это событие ее изменило? Как вы думаете, станет ли она и впредь помогать людям? И не хотели бы вы все похвастаться чем-то подобным? – Она снова сделала паузу, чтобы мы в полной мере смогли восхититься достижениями неизвестной нам девушки. – Теперь, я думаю, вы задаетесь вопросом: как же собрать столь значительную сумму? Ответ прост. В дополнение к вечеринкам, которые устроят известные организации, такие как «Петролеум Клуб», «Младшая Лига», «Ассоциация адвокатов Техаса» и тому подобные, каждая девушка и ее семья станут принимать гостей. Таким образом вы заявите о себе миру. Вы станете продавать приглашения на эти вечера, и деньги, которые соберете, лягут в основу вашего пожертвования. В прошлом году эта молодая леди успешно продала приглашения на сто столов за четыре тысячи долларов каждый.

Это заставило всех нас переглянуться. Сто столов? Четыре тысячи долларов каждый?

– Конечно, за это время вы встретитесь с перспективными молодыми людьми, однако все ваши встречи будут служить общей великой цели.

Снова пауза. Мои соседки использовали ее для того, чтобы элегантно отпить из своих стаканов. Стервы.

– Теперь, пожалуйста, откройте папки, которые лежат перед вами.

Я была так занята своей акклиматизацией, что не заметила семь больших тетрадей в тканых переплетах с золотым тиснением. На обложке было выбито «Сезон дебютанток “Блубонет” 2016». В правом нижнем углу причудливым золотым шрифтом было написано мое имя «Меган Люсиль Макнайт».

– Это, – сказала Энн, поднимая тетрадь, – ваша библия. Здесь написано обо всем, что вам нужно знать. В справочном разделе вы найдете адреса стилистов, флористов, организаторов мероприятий, портных. Всех их я могу рекомендовать лично. В разделе, посвященным благотворительности, вы найдете длинный, но не полный список подходящих вам организаций. Есть здесь и раздел с портретами и адресная книга. Внимательно с ним ознакомьтесь, так как вам придется писать много благодарственных писем. Теперь, пожалуйста, откройте раздел «Календарь», и мы вместе изучим его.

Мы открыли свои тетради.

– Как видите, я выбрала Эбигейл Лукас для проведения первой дебютной вечеринки, которая состоится в конце октября. Лорен Бэттл станет второй.

Я вздохнула с облегчением. Мои тетя и дядя прилично зарабатывали и имели отличный вкус, поэтому вечеринка обязательно выйдет идеальной. Я взглянула на кузину Эбби, и она показалась мне взволнованной. Я заглянула в календарь и поняла, что наша вечеринка будет последней, как раз перед Рождеством. Слава богу! Любая задержка была как нельзя более кстати. Даже думать не хотелось о том, как мама будет суетиться, стараясь, чтобы все прошло по высшему разряду. Плюс, если бы мы вышли в плей-офф, футбольный сезон к тому моменту уже неделю как закончился бы.