Сезон

– Я был в кадетском корпусе. – Хэнк указал на медальку на лацкане. – Иногда скучаю по тому времени. Поэтому, получив приглашение на вечеринку, я подумал, что это будет прекрасной возможностью снова надеть форму.

– Из сельскохозяйственного, да? – спросила я без энтузиазма.

– Боюсь, что так, – усмехнулся он. – А ты?

– Пони, – сказала я, использовав сленговое название СМУ. – По специальности историк, но в основном играю в футбол.

Какое-то время мы сидели молча, наслаждаясь красивым видом и приятным ветерком, купаясь в серебряных лучах луны.

– Ты знаешь, – сказал он через некоторое время, – твой глаз настоящий герой вечера.

– Правда? – с тоской спросила я. – Я не заметила.

Конечно, это была еще одна ложь, поскольку почти все на вечеринке смотрели на меня, а то и показывали на меня пальцем.

– А то! Ты даже не представляешь, сколько разговоров он вызвал. Некоторые считают, что тебя похитили бандиты, а другие говорят, что ты подралась из-за парня. Одна женщина и вовсе заявила, что ты все выдумала и это просто экстравагантный макияж.

– Люди вообще много болтают.

Хэнк рассмеялся, и я обрадовалась тому, что заставила его рассмеяться – до сих пор наша болтовня была унылой. И хотя Хэнк был совсем не в моем вкусе, он казался очень милым, когда улыбался.

– Так как же это случилось? – спросил он как бы между прочим, однако в его голосе явно слышалось любопытство.

– Ни один вариант из вышеперечисленных. Какая-то девушка, с которой я никогда не встречалась раньше, ударила меня кулаком по лицу.

– Ну, это просто грубо. Что ты ей сделала?

– Я забила гол. И ей это не понравилось.

– А! Крутые потные девчонки бегают по полю, врезаясь друг в друга, – протянул он. – Должен признать, это куда лучше, чем все те дурацкие версии, что мне пришлось выслушать.

– Ко всему прочему после игры мы еще все вместе принимаем душ.

Он поднял брови.

«Меган, ну что ты делаешь? – Я мысленно отвесила себе подзатыльник. – Ты же только что с ним познакомилась». Но я не могла ничего поделать – слова выскочили будто сами по себе. Мне пришло в голову, что Хэнк Уотерхаус пробудил во мне до этого крепко спящее желание флиртовать.

Он улыбнулся в ответ, и мы снова оказались в приятной тишине.

– Итак, это ты дебютируешь или кто-то из твоей семьи? – спросил он.

– И то и другое. Эбби – моя двоюродная сестра, моя родная сестра Джулия и я – мы все дебютантки.

– Видимо, ты тот еще боец. Знаешь, думаю, ты со всем справишься, – решительно заявил парень.

– Я ценю твое доверие, – улыбнулась я и подумала, не сказать ли ему правду, не рассказать ли о том, что я ничтожно мало была заинтересована в предстоящем балу, но подумала, что такие признания испортят момент. – А как насчет тебя?

– О, знаешь, я дома на побывке. Моя рота отправляется в Германию спасать мир от нацистов. А здесь я потому, что надеюсь встретить какую-нибудь симпатичную девушку, которая пожалеет меня и, возможно, подарит свою фотографию. Я не хочу умереть девственником.

Я растерялась. У него был такой открытый, честный взгляд, что я не ожидала подобного выступления. Я всмотрелась в лицо Хэнка и заметила, что его умные серые глаза смеются.

– Ну, я, конечно, патриот, – через мгновение я справилась с удивлением, – но это довольно прямолинейная просьба, лейтенант, особенно если учесть, что мы только что познакомились.

– Ты права. Тогда как насчет того, чтобы потанцевать? – спросил Хэнк.

– Ты правда будешь танцевать с девушкой с таким синяком? Это может испортить твою репутацию.

– Я рискну.

– Тогда я согласна.

Парень встал и помог мне подняться. Я надела туфли, и мы пошли обратно. Хэнк придержал дверь для меня, но когда я переступила порог, тут же врезалась в Эндрю Гейджа, пытавшегося выйти.

– О, извини! – сказал он.

– Все в порядке, – ответила я, и наши взгляды встретились.

– Я очень хотел поговорить с тобой, Меган.

– Хорошо.

Интересно, что собирался сказать мне молодой мистер Гейдж?

– Я просто хотел рассказать тебе, как… – Он остановился, увидев входящего Хэнка.

Тот тоже замер. Очевидно, они знали друг друга и явно не были в восторге от встречи. Я посмотрела на их сжатые челюсти и подумала, что если бы мы жили лет на сто пятьдесят раньше, то они бы уже вызвали друг друга на дуэль. Что за черт?

– Хм… Эндрю, это Хэнк…

Но Эндрю повернулся и ушел прежде, чем я смогла закончить предложение, даже ничего не потрудившись объяснить.

– Э-э… прости, – сказала я Хэнку. – Я понятия не имею, что на него нашло.

– Все в порядке, – ответил он.

– Честно говоря, я познакомилась с этим парнем сегодня вечером, и он немного придурок.

– Уж я-то знаю, – сказал Хэнк. – Мы были друзьями некоторое время, но недолго.

– Повезло тебе.

– Ты все еще хочешь танцевать? – спросил Хэнк.

– Хочу.