Сезон дождей на Семирамиде

- Мы уже посылали к нему спутники, так что все остальные данные - современные, во времена «Исхода» ничего подобного не было. Кеплер - скалистая планета. Судя по всему, там не только нет четко выраженных суток, там еще и стабильная погода: сплошная облачность и дожди. Вода на планете есть, однако ни растительности, ни животного мира мы не обнаружили. Я хочу подчеркнуть, что изучение планеты со спутника проблематично из-за облаков, любые данные приходится ставить под сомнение.

Но даже так, картина пока получалась совсем уж безрадостная. «Альбиорикс», которому не повезло оказаться возле этой планеты, вполне мог рухнуть в зону вечной тьмы. А если кораблю улыбнулась удача и он каким-то чудом попал в обитаемые земли, какое будущее ожидало колонию? Мир-пустышка, всего лишь безжизненный камень, где из всех богатств - только вода, беспрестанно льющаяся с небес. Да еще и не факт, что обычная вода! На Арахне, например, она была ядовитой.

Так думала не только Альда.

- Почему нас вообще послали к этой планете? - поинтересовался Рале.

- Очевидно же, что там нечего ловить! - подхватил Киган. - Все признаки пустоши на лицо, они бы там и десять лет не протянули, даже если бы пережили падение!

- И тем не менее, они там.

- Откуда такая уверенность?

- Спутник, направленный к Кеплеру для изучения планеты, перехватил радиосигнал, - сказала Лукия. - С поверхности, естественно, не из космоса.

- Сигнал бедствия? - нахмурился Стерлинг. - Официальный?

- Больше, чем сигнал бедствия, Витте. С Кеплера идет стабильный и четкий сигнал, призывающий выйти на связь.

Альда знала, что это означает - в теории. У нее было время, чтобы изучить все возможные сценарии развития, созданные для «Исхода». Но этот всегда казался ей самым невероятным!

Сигнал, о котором говорила Лукия, посылали не в знак бедствия. Его направляли, когда колония была создана, укреплена и готова к переговорам. На равных, как полноценный партнер!

Только этого не могло быть. Даже на Арахне, зеленой, цветущей, пригодной для жизни, люди едва не вымерли. Чего они могли добиться на Кеплере, который ни для чего не подходил, кроме смерти?

Однако раз туда уже направили экипаж, сигнал был проверен и подтвержден. И «Северной короне» предстояло ответить.

- В чем именно заключается наша миссия? - спросил Киган.

- Провести переговоры. Это первый случай в истории «Истока», когда колония официально заявляет, что готова к ним.

- На мой взгляд, маловато информации, - засуетился Стерлинг. - Надеюсь, мы сможем провести эти переговоры дистанционно?

- Нет. Особенности атмосферы и устаревшие технологии «Альбиорикса» не позволят нам установить полноценную, подходящую для деловых переговоров связь. Мы должны спуститься на Кеплер и изучить колонию вблизи.

- Но это же неразумно! У нас совсем мало сведений! Что если это ловушка? Вдруг там туземцы агрессивные, как на Арахне? Это абсурд!

И тут впервые с начала совещания заговорил Триан. До этого он казался откровенно скучающим, и Альда была даже не уверена, что он их слушает. Однако возмущения Стерлинга, похоже, наконец разбудили его.

- Для того, чтобы это не стало угрозой, к вашей команде приставлен я, - заявил он. - Я уже заметил, как вы на меня смотрите. Мне не привыкать - это обычный взгляд на легионеров, другого мы и не видим.

- Здесь вас не боятся, - указала Лукия.

- Вы не боитесь, капитан. Остальные, увы, настроены иначе. Но для меня это не важно. Я хочу, чтобы вы кое-что поняли раз и навсегда. Контакт с колонией и ее будущее - это ваша миссия. У меня другая.

- Какая же? - спросила Альда. Обратиться к нему и выдержать взгляд темно-карих глаз оказалось легче, чем она думала.

- Защитить вас. Работа легионера - обеспечивать безопасность команды. Колония меня не волнует, у меня есть разрешение убивать кого угодно, если есть опасность для вас. Поэтому, да, мы все спустимся на Кеплер и проверим, что там умудрились построить на голых камнях под дождем. Но бояться вам в любом случае не нужно. Если колонисты попытались устроить с помощью этого радиосигнала ловушку, они сами пожалеют об этом.

***

Этот Иво оказался неплохим парнем - статным, красивым, веселым. Когда он смеялся, окружающим невольно хотелось улыбнуться. Он был таким же ярким, как Грания, и вместе они стали бы идеальной парой.

Знакомясь с ним, Лурде старалась думать только об этом. Однако память немилосердно подбрасывала ей тот кошмар, что ждал ее в особняке Грании, снова и снова. Она пыталась отвлечься, но получалось не всегда. Раньше Лурде даже не представляла, что такое возможно!

Ей оставалось только убеждать себя, что не все потеряно. Это можно исправить... наверно. Они обе будут очень стараться! А пока им нужно было притворяться, что беды и вовсе нет, все идет прекрасно. И вроде как нет у Грании никакого темного секрета, а у Лурде - пропавшего друга, судьба которого не давала ей покоя.

Иво все это не касается.

- Так почему ты не пользуешься двойником? - спросил он. - Впервые такое встречаю, если честно!

- Я пользуюсь, - возразила Лурде. - Мне просто не нравится.

- Разве это не необходимость?