Сезон дождей на Семирамиде

- Да, но, прошу, не ищите в этом тиранию или нечто подобное. Наследственное правление было необходимо, потому что знания о главных технологиях колонии передавались внутри семьи. Сальваторе считал, что один человек удержит власть лучше, чем толпа или даже группа людей, назначенных толпой. Я склонна с ним согласиться. Так появился титул Хозяина Горы. Сегодня он принадлежит мне. Я могу говорить за свой народ, и все соглашения, заключенные со мной, не будут нуждаться ни в каком ином обсуждении.

Она и правда была здесь единственным лидером, даже мужчина, сопровождавший ее, оставался лишь тенью Амелии. Но вряд ли эта власть действительно строилась на одном лишь уважении к заслугам ее предков. Скорее всего, Сальваторе гарантировал наследственную передачу власти. Его потомки могли быть хранителями особых кодов, схем, чертежей... чего угодно! Поэтому никто не претендовал на их могущество.

Но даже так, они всегда были под защитой двойников. Можно взбунтоваться против Хозяйки Горы и уничтожить ее робота, однако добраться до настоящего тела наверняка сложнее.

- Я не буду скрывать, ваша колония - особенная, - признала Лукия. - Пока вам удалось добиться одного из лучших результатов в «Исходе».

- Наверно, это должно удивить меня, но не удивляет. Еще мой дед говорил, что чем лучше условия, тем меньше старается человек. Нам условия достались ужасные, и мы вынуждены были стараться.

- План сотрудничества с другими колониями, который разработал Сальваторе... Вы собираетесь использовать его?

- В несколько измененном виде, но - да, это будет он, - кивнула Амелия. - Мой прадед не раз доказывал, что был гением. Было бы глупо не воспользоваться его советом.

- Чего же вы хотите?

- Торговли.

На Семирамиде прекрасно знали, что никто не заберет их с этой планеты. Да они и не стремились к такому - они верили, что Земли больше нет. Они превратили каменную пустошь в свой дом и по праву гордились подвигом предков. Нет, они не хотели улетать.

Вместе с тем, они признавали, что их возможности ограничены. У них не было ресурсов, чтобы увеличить город, не хватало плодородной почвы, а самое главное, они стремительно теряли население. Дело было не в болезнях или травмах, с этим как раз удалось справиться с помощью двойников. Речь шла скорее о естественной убыли: одни женщины не могли родить, другие не хотели, не спешили, ограничивались одним ребенком.

Для колонии это был путь в никуда, поэтому они очень ждали помощи со стороны звезд. Пришельцев здесь не боялись. На Семирамиде прекрасно понимали: это они привыкли к своему угрюмому, непонятному миру. Те, кто освоил космические путешествия, вряд ли захотят здесь остаться или отвоевать территорию. Так что торговля была выгодна двум сторонам.

- Какой вы видите торговлю между нами? - поинтересовалась Лукия. - Что вам сегодня необходимо?

- Техника - все, что поможет увеличить город. Новые виды растений. Возможно, животные, если мы придумаем, как организовать для них пастбища. Ну и конечно, люди.

- Вы ведь понимаете, что никто не будет вести торговлю людьми?

- Не торговлю, что вы! - рассмеялась Амелия. - Я просто хочу, чтобы о Семирамиде распространили правдивую информацию. Да, мы - каменный мир. Но у нас есть все условия для жизни. Прошу вас, останьтесь у нас ненадолго, и вы сразу в этом убедитесь. Передайте другим колониям, что у нас хорошо и мы всем рады. Любому, кто приедет сюда, мы сразу же предоставим жилье и личного двойника.

И снова предложение было по делу. Альда в очередной раз вспомнила колонию на Арахне. Да оттуда половина народа с готовностью сбежала бы! И плевать, что на Арахне - буйные джунгли, вечные дожди Семирамиды в сочетании с безопасностью были бы людям куда милей.

Оставался нерешенным только один вопрос...

- Торговля предполагает заинтересованность двух сторон, - отметила Лукия. - Мы уже поняли, чего хочет Семирамида. Но что вы можете за это дать?

- Все, что мы обнаружили в недрах за годы жизни здесь, - ответила Амелия.

- А именно?

- Металлы, о которых не слышали не то что в колониях - даже на Земле! Новые полимеры. Технологии, изобретенные нами. А самое главное, кристаллы. Один вид особенно хорош, с его помощью можно увеличить производительность сложной техники в десятки раз. Мы не просто передадим то, что нашли на Семирамиде. Мы научим обращаться с этим!

- Неплохо, - кивнула Лукия. - Но я не имею права верить на слово.

- А я и не прошу вас об этом. За то время, что вы будете моими гостями в колонии, я покажу вам все, что мы предлагаем. Берите образцы, делайте снимки - все разрешено. Я хочу, чтобы вы поняли сами и передали своим лидерам: Семирамида - это развитый мир, который нуждается не в помощи, а в партнерах.

Все это звучало великолепно - да и выглядело отлично. Альда пока осмотрела колонию мельком, по пути сюда, но ей и этого хватило. Из Семирамиды сделали маленький зеленый рай, почти ничем для этого не обладая. Чего же они добьются, если военный флот поможет им?