Сезон несбывшихся желаний

После работы Елена Анатольевна доехала на трамвае до Центрального парка. Она спешила, потому что накануне назначила Ивану Николаевичу встречу на главной аллее, под елью. Ключников не стал ни о чём спрашивать, просто пообещал быть на условленном месте в назначенное время.

День был ветреный, и Елена Анатольевна продрогла. Ключников, в сером плаще и шляпе, стоял под ёлкой. Заметив Елену Анатольевну, он пошёл ей навстречу.

– Здравствуйте! – первым поздоровался он.

– Здравствуйте! – виновато улыбнулась Булавина. – Извините, я опоздала.

– Ерунда, – Ключников так проникновенно посмотрел в глаза Елене Анатольевне, что та поспешно отвернулась.

«Действительно гипнотизёр!» – подумала она.

– Собственно, я хотела извиниться перед вами за ту пятницу, за то, что я взбаламутила мам, за то, что старалась вам помешать.

– Вы зря извиняетесь, я на вас не обижаюсь, – ответил Ключников.

Елена Анатольевна улыбнулась:

– Хорошо. Будем считать, что обмен любезностями закончен.

– Я вижу, вам холодно. А у меня здесь недалеко машина. Не хотите погреться?

– Нет, спасибо, я не замёрзла. Давайте лучше пройдёмся.

– Давайте… Вы хотели поговорить о поездке в Египет?

– Нет. Хотя, конечно, я должна сказать, что не против поездки… Понимаете, вы всех огорошили. Не с этого надо было начинать.

Ключников развёл руками:

– Вы не первая мне об этом говорите.

– Я понимаю, поезд ушёл. Да и не об этом я хотела с вами поговорить… Иван Николаевич, давайте без обиняков. Вы непьющий?

Ключников насупился, закусил губу и долго шёл молча, глядя себе под ноги.

– Елена Анатольевна, вы ведь не просто так спрашиваете, – наконец сказал он. – Вы наводили обо мне справки?

– Нет, не наводила. Но в субботу мне звонила Вера Павловна, мать Оксаны. Сказала, что в марте во дворе вашего дома вас видели сильно пьяным. Неоднократно.

– A-а! Понятно. Полгода назад я действительно сильно пил… Осуждаете?

– Вообще-то, я не осуждать вас пришла. Предупредить. Чтобы вы были в курсе.

– Предупредить? Зачем?

– Ну, предупреждён, значит, вооружён.

– Вообще-то, я уже пол года не пью. А что, Вера Павловна бьёт тревогу? Она сама меня видела?

– Нет. Вас видела тётя Шура, она в школе на вахте сидит.

– A-а… То-то она в меня глазами молнии метала, – рассмеялся Ключников. – Я думал, испепелит… Значит, вы меня не осуждаете?

– О чём речь? Разве я имею на это право? Но другие родительницы, если узнают, могут повести себя непредсказуемо.

– Меня больше волнует, как дети отнесутся к этой новости, когда узнают. Как вы думаете, они могут от меня отвернуться?

– Иван Николаевич, они уже знают.

– Как? От кого?

– От Бузова. Есть такой в нашем классе – очень способный, подающий надежды молодой человек.

– Мелкий пакостник. А он-то откуда узнал?

– Подслушал разговор тёти Шуры и Веры Павловны.

– Да, действительно способный. Ну а что дети? Как они отнеслись к тому, что их руководитель – презренный пьяница?

– Нормально отнеслись. Современные дети ко всему привычны. Они всё видели, всё знают, их ничем не удивишь. У многих отцы пьют. У некоторых – по той же причине – отцов уже нет. Вот мой покойный муж был редким исключением из правил… Иван Николаевич, а вы женаты?

– Был, – ответил Ключников и надолго замолчал. – Жена погибла год назад: попала в аварию. Мы с дочкой очень тяжело переживали её смерть. А через три месяца после этого – в марте – умерла и дочка: врождённый порок сердца… Сейчас ей было бы пятнадцать.

Елена Анатольевна тяжело вздохнула. «Зачем я его спросила?! – подумала она. – Человек пережил большое горе. Два больших горя подряд. И нет ничего удивительного в том, что он чуть не спился. Удивительно другое – что он преодолел себя и бросил пагубную привычку. Но как тяжело ему пришлось! Совсем седой!»

Елена Анатольевна взглянула на Ключникова и виновато опустила глаза.

– Вы только не жалейте меня, – грустно улыбнулся он. – Я нашёл в себе силы жить дальше. Я нашёл способ реализовать свои способности. Я нашёл возможность быть полезным людям. И теперь меня уже никто и ничто не остановит…

Ключников долго шёл молча. Елена Анатольевна пыталась угадать, что таится за этим многозначительным молчанием.

– Раньше я сам себе казался этаким пушкинско-лермонтовским «лишним человеком», – вздохнул Ключников. – Жалел себя, искал оправдания своей слабости. Но потом понял: чтобы не быть лишним, надо стать нужным. Это, конечно, высокопарно, но верно. В этом был выход, а подсказала мне его моя дочка. Ксения снилась мне каждую ночь. Я пил, а она меня отговаривала. Я впадал в отчаяние, а она меня успокаивала. Если бы не она, я бы сдался и пропал. У неё был порок сердца, и последний год она не ходила в школу. Я рассказывал ей о Древнем Египте. Сам увлечён пирамидами с детства, – Ключников улыбнулся. – Увлёк её настолько, что она готова была слушать меня часами. Неудивительно, что Ксения захотела там побывать. А ей становилось всё хуже и хуже. И однажды она мне говорит: «Папа, я знаю, человеческая душа крылата. И, когда я умру, моя душа полетит в Египет и всё-всё там увидит…» Мне кажется, сейчас она уже там…