Сезон огненных дождей

– И как это у нее получается? – поинтересовался Смит, аккуратно перешагивая через клочья искореженной арматуры.

– Потом расскажу, – пообещал Строгов, а про себя добавил: «Если сам разберусь».

Когда рассеялась пыль и Николай смог оглядеться по сторонам, у него вырвался непроизвольный восторженный вскрик:

– Чтоб я пропал!

– Красота, – подтвердила Луиза.

Они оказались в нешироком, отделанном полированным деревом коридоре. На стенах висели золоченые бра и картины в дорогих резных рамах. Белые, похожие на полураспустившиеся лилии плафоны сейчас не горели, но они отражали неяркий свет зеленоватого аварийного освещения. От этого казалось, что вокруг ночь и это луна играет на лепестках диковинных ночных цветов, на лицах нарисованных героев и красавиц.

– Тут везде так, – пояснил Смит. – Красиво жить не запретишь. Вон даже аварийка не красная, как везде, а зеленая. Чтобы, значит, глазам было поприятней.

– Смит, вы здесь часто бывали? – Мастер сразу уловил ценную информацию.

– Случалось по долгу службы.

– Знаете планировку комплекса?

– Схем никогда не видел, так что имеются лишь предположения.

– Сгодятся и они. Куда идти?

– Это зависит от того, что мы ищем.

– Черт возьми, Смит, не стройте из себя идиота! – рявкнул Строгов понимая, что они тратят драгоценное время. – Вы же знаете, что мы ищем членов Лиги.

– А-а-а, – протянул Смит с таким видом, как будто до него лишь теперь дошли смысл и цель этой операции.

Тут Строгов сообразил, что сержант ждет, когда его по-настоящему примут в команду. Обрывки разговоров, услышанные им ранее, были не в счет.

– Да, мы ищем виновников страшной войны, а вы нам в этом помогаете, – Мастер свирепо сверкнул глазами. – Так куда идти?

– На станции сложилась экстремальная ситуация. Поэтому полагаю, что члены Верховной Лиги сейчас собрались все вместе. Командуют.

– Хорошая новость, но где именно они собрались?

– Идемте.

Смит взял наперевес винтовку и, как показалось Николаю, уверенно двинулся в глубь роскошного коридора. Строгов с Луизой последовали за ним.

– Насколько я понял, резиденция имеет форму колеса. Знаете, такое, от древней деревянной повозки. – Смит говорил очень тихо, как будто опасался, что его кто-то подслушает. – По ободу идут технические или служебные помещения.

– Тот транспортный узел! – сообразила Луиза. – Тот самый, на который нас доставил лифт.

– Я тоже так полагаю, – Смит согласно кивнул и продолжил свой рассказ: – От обода отходят спицы. Это основные коридоры. В них выходят помещения, отданные весьма немногочисленному персоналу, разные там канцелярии, узлы связи, машбюро, библиотеки и все такое прочее. А вот дальше… Дальше все коридоры сходятся в центральную зону. Это как раз и есть оно, то самое место, где…

Приближающийся топот ног заставил Смита замолчать. Он подал сигнал «внимание», поднял винтовку и быстро прижался к полировке стенной панели. Строгов и Луиза последовали его примеру, только у противоположной стены.

Шесть человек – сосчитал Николай появившиеся в конце коридора силуэты. Все с оружием. Наступающая группа не могла их видеть. Людям здесь было темно, слишком темно. Но что такое тьма для рожденного в глубине мрачного Лабиринта Великого Мастера? Пустяки, мелочь, привычная среда обитания.

– Они все в форменной одежде, – прошептал Строгов совсем тихо.

– Что? – не поняла Луиза.

– На них не боевая униформа. Штабисты! Они бросили на нас штабистов! – Николай шептал буквально одними губами. – Жалко будет убивать этих недотеп.

– Любимый, позволь… я попробую, – попросила девушка, и Николай сперва даже не понял, о чем это она.

Все прояснилось, когда, подпустив противника на полсотни шагов, Луиза вскинула правую руку. На мгновение под землю ворвался неистовый ураган. Невидимая волна свалила шестерых американцев и покатила их по паркетной мозаике полов. Вместе с людьми кувыркались несколько светильников и две дюжины картин.

– Вот и все, – Луиза произнесла это уже достаточно громко, чтобы услыхал и Смит.

– Они мертвы? – В голосе сержанта не слышалось радости от молниеносной победы.

– Я старалась лишь оглушить.

– Это правда? – В глазах морского пехотинца промелькнула благодарность, почти преклонение.

– Сейчас посмотрим.

Николай двинулся вперед. Однако он сейчас совсем не думал о судьбе шестерых американских штабных крыс. Гораздо сильнее его занимал вопрос, почему он не слышит их сейчас и не слышал до этого? Глушилки! Единственное объяснение всему этому – глушилки. Они вновь здесь работают. Они даже более мощные и совершенные, чем те, с которыми Мастеру доводилось сталкиваться ранее. Это ясно как дважды два. Стараясь проверить это свое предположение, Строгов мысленно позвал: «Луиза! Луиза, ответь мне!»

Ничего. Полная тишина. Вот и доказано. Внутри резиденции можно забыть обо всех телепатических способностях. Хорошо, что Николай узнал об этом уже сейчас! Итак, возвращаемся в мир обычных человеческих чувств и ощущений.