Сезон огненных дождей

Марк уже хотел отвести взгляд и заняться скрупулезным изучением как своих охранников, так и внутренностей «Грома», но… Вдруг из одной пещеры наружу выскочил человек. Да, это определенно был человек. Бежал он на двух ногах и ошалело размахивал двумя руками. Однако во всем остальном его внешность… Да какая там, к дьяволу, внешность! У человека не было внешности. Он представлял собой сплошную кровавую кашу. Этакая абстрактная скульптура, слепленная из только что перемолотого кровавого фарша. Непонятно только, каким образом она ухитрялась сохранять свою целостность и форму, а не развалиться, превратившись в лужу кровавого киселя.

Только Марк об этом подумал, как существо за бортом постигла именно эта участь. Оно переломилось пополам, и обе части с размаху грохнулись о землю. Все находившиеся во флаере с ужасом наблюдали, как части человеческого тела быстро таяли, растекаясь по земле большим красным пятном. И это пятно кипело и бурлило, словно вода, выплеснутая на раскаленную сковородку.

Смерть, притаившаяся в глубине темных пещер, не удовлетворилась первой кровью. В погоне за новыми жертвами она покинула свое подземное пристанище и выплеснулась на залитое солнцем плоскогорье. Марк отчетливо видел, как из всех ходов энергостанции хлынули клубы черного, густого, как будто погребального дыма. Но это был совсем не дым. Обычный дым не может складываться в длинные узкие щупальца. А этот мог. И вот эти быстрые хищные щупальца во мгновение ока устремились к одному из «Вампиров». Машина, ближе других стоявшая к громаде энергостанции, вмиг погрузилась в бурлящее облако. Черный саван кое-где оказался недостаточно плотным, благодаря чему и стало возможным видеть это.

На сверхпрочной броне летающего боевого монстра стали образовываться безобразные оспины. Буквально на глазах они расширялись и становились все более глубокими. Секунд через десять оспины стали прорываться и осыпаться внутрь, превращаясь в рваные дыры. Тьма словно ждала этого момента. Как волны океана устремляются в пробоину тонущего корабля, так и она хлынула внутрь грозной боевой машины. С этого момента судьба флаера была предрешена. Меньше чем через минуту «Вампир» развалился на куски. Падая на землю, металлические плиты рассыпались в прах, устилая камни искрящимся серебристо-серым снегом.

– Пилоты, взлет! Влет, черт бы вас побрал! – Вопль капитана стал первым человеческим голосом, прозвучавшим во всеобщей тишине.

И этот голос словно привлек внимание смерти. Черные щупальца потянулись в сторону транспортника. Казалось, облако окутает машину легко и беззвучно, но вместо этого его первое касание оказалось ударом, от которого задрожал весь корпус. Он так и продолжал вибрировать, создавая в мозгу противный зудящий визг.

– Взлет! Чего вы тянете?!

На этот раз истерически кричали уже все, включая офицеров, рейнджеров и самого Марка. Но пилотов больше не стоило подгонять. Режим предполетного тестирования завершился, и двигатели взревели на полную мощность, отрывая тяжелую машину от земли.

Глава 15

– С чего вы взяли, что в лагере засада? – Хризик пялился на Огюста Моришаля выпученными от удивления глазами. Он вроде бы и не верил землянину, но хвост почему-то уже начал поджимать.

– Высота скал едва превышает двести метров. Если даже предположить, что экипажу «Призрака» удалось поднять туда лазерную коммуникационную станцию, то и тогда она бы все равно не смогла обеспечить связь с нашей шлюпкой. В тот момент мы находились на удалении более чем в триста километров. – Капитан задумчиво уставился сквозь стекло пилотской кабины. Он глядел вдаль, словно ожидая, что из-за горизонта вот-вот появится вражеская армада. – Выходит, сигнал идет через спутник, висящий на геостационарной орбите. Но разве майор Шелтон мог оставить на орбите спутник? Это все равно, что поставить сигнальный буй точно над местом, где располагается лагерь. Или я не прав? – В ожидании ответа Огюст повернулся к ящеру.

– Но я же говорил с доктором Дэей! – нашелся нэйджал.

– Весомый аргумент, – согласился Моришаль. – А как выглядела доктор? Вы узнали какие-нибудь ее характерные жесты или выражения? Быть может, это была вовсе и не Дэя. Быть может, нам подсунули голографическую копию доктора.

– Она сразу узнала меня! – На этот раз командора возмутила излишняя подозрительность землянина.