Сезон огненных дождей

— И как это у нее получается? — поинтересовался Смит, аккуратно перешагивая через клочья искореженной арматуры.

— Потом расскажу, — пообещал Строгов, а про себя добавил: «Если сам разберусь».

Когда рассеялась пыль и Николай смог оглядеться по сторонам, у него вырвался непроизвольный восторженный вскрик:

— Чтоб я пропал!

— Красота, — подтвердила Луиза.

Они оказались в нешироком, отделанном полированным деревом коридоре. На стенах висели золоченые бра и картины в дорогих резных рамах. Белые, похожие на полураспустившиеся лилии плафоны сейчас не горели, но они отражали неяркий свет зеленоватого аварийного освещения. От этого казалось, что вокруг ночь и это луна играет на лепестках диковинных ночных цветов, на лицах нарисованных героев и красавиц.

— Тут везде так, — пояснил Смит. — Красиво жить не запретишь. Вон даже аварийка не красная, как везде, а зеленая. Чтобы, значит, глазам было поприятней.

— Смит, вы здесь часто бывали? — Мастер сразу уловил ценную информацию.

— Случалось по долгу службы.

— Знаете планировку комплекса?

— Схем никогда не видел, так что имеются лишь предположения.

— Сгодятся и они. Куда идти?

— Это зависит от того, что мы ищем.

— Черт возьми, Смит, не стройте из себя идиота! — рявкнул Строгов понимая, что они тратят драгоценное время. — Вы же знаете, что мы ищем членов Лиги.

— А-а-а, — протянул Смит с таким видом, как будто до него лишь теперь дошли смысл и цель этой операции.

Тут Строгов сообразил, что сержант ждет, когда его по-настоящему примут в команду. Обрывки разговоров, услышанные им ранее, были не в счет.

— Да, мы ищем виновников страшной войны, а вы нам в этом помогаете, — Мастер свирепо сверкнул глазами. — Так куда идти?

— На станции сложилась экстремальная ситуация. Поэтому полагаю, что члены Верховной Лиги сейчас собрались все вместе. Командуют.

— Хорошая новость, но где именно они собрались?

— Идемте.

Смит взял наперевес винтовку и, как показалось Николаю, уверенно двинулся в глубь роскошного коридора. Строгов с Луизой последовали за ним.

— Насколько я понял, резиденция имеет форму колеса. Знаете, такое, от древней деревянной повозки. — Смит говорил очень тихо, как будто опасался, что его кто-то подслушает. — По ободу идут технические или служебные помещения.

— Тот транспортный узел! — сообразила Луиза. — Тот самый, на который нас доставил лифт.

— Я тоже так полагаю, — Смит согласно кивнул и продолжил свой рассказ: — От обода отходят спицы. Это основные коридоры. В них выходят помещения, отданные весьма немногочисленному персоналу, разные там канцелярии, узлы связи, машбюро, библиотеки и все такое прочее. А вот дальше… Дальше все коридоры сходятся в центральную зону. Это как раз и есть оно, то самое место, где…

Приближающийся топот ног заставил Смита замолчать. Он подал сигнал «внимание», поднял винтовку и быстро прижался к полировке стенной панели. Строгов и Луиза последовали его примеру, только у противоположной стены.

Шесть человек — сосчитал Николай появившиеся в конце коридора силуэты. Все с оружием. Наступающая группа не могла их видеть. Людям здесь было темно, слишком темно. Но что такое тьма для рожденного в глубине мрачного Лабиринта Великого Мастера? Пустяки, мелочь, привычная среда обитания.

— Они все в форменной одежде, — прошептал Строгов совсем тихо.

— Что? — не поняла Луиза.

— На них не боевая униформа. Штабисты! Они бросили на нас штабистов! — Николай шептал буквально одними губами. — Жалко будет убивать этих недотеп.

— Любимый, позволь… я попробую, — попросила девушка, и Николай сперва даже не понял, о чем это она.

Все прояснилось, когда, подпустив противника на полсотни шагов, Луиза вскинула правую руку. На мгновение под землю ворвался неистовый ураган. Невидимая волна свалила шестерых американцев и покатила их по паркетной мозаике полов. Вместе с людьми кувыркались несколько светильников и две дюжины картин.

— Вот и все, — Луиза произнесла это уже достаточно громко, чтобы услыхал и Смит.

— Они мертвы? — В голосе сержанта не слышалось радости от молниеносной победы.

— Я старалась лишь оглушить.

— Это правда? — В глазах морского пехотинца промелькнула благодарность, почти преклонение.

— Сейчас посмотрим.

Николай двинулся вперед. Однако он сейчас совсем не думал о судьбе шестерых американских штабных крыс. Гораздо сильнее его занимал вопрос, почему он не слышит их сейчас и не слышал до этого? Глушилки! Единственное объяснение всему этому — глушилки. Они вновь здесь работают. Они даже более мощные и совершенные, чем те, с которыми Мастеру доводилось сталкиваться ранее. Это ясно как дважды два. Стараясь проверить это свое предположение, Строгов мысленно позвал: «Луиза! Луиза, ответь мне!»

Ничего. Полная тишина. Вот и доказано. Внутри резиденции можно забыть обо всех телепатических способностях. Хорошо, что Николай узнал об этом уже сейчас! Итак, возвращаемся в мир обычных человеческих чувств и ощущений.