Сезон огненных дождей

— Ну нет, тут даже Нагира спасовал бы, — Микульский тоже вспомнил многорукого мутанта с Агавы. — Камень пыльный, крохкий и шершавый. Слизь на пальцах у харририанина уже через десять метров подъема стала бы грязной и перестала держать. — Ян посветил в одну из широких труб, задумался, а затем процедил сквозь зубы: — Черт, чтобы здесь подняться, пожалуй, нужны крылья.

— Крылья, говоришь? — Луиза заметила, как долгий сосредоточенный взгляд Николая замер на поляке.

Задумчивым Строгов оставался лишь несколько секунд. Затем его глаза ожили, как происходит с человеком, который только что разгадал запутанную головоломку.

— Марк, как там у тебя с линеметом? — Неожиданный вопрос Великого Мастера доказал девушке, что она не так уж и далека от истины.

— Не пользовался с тех самых пор, как мы перетряхнули UG-18 на Агаве. Но бобина там стоит новая, это точно. — В голосе Марка слышалась неуверенность. Он вроде бы и понимал, что для подъема обычно используют веревку, но, с другой стороны, никак не мог сообразить, как эту самую веревку Николай собирается зашвырнуть аж на сто метров вертикально вверх.

— Не сто, а сто семнадцать, — Мастер сделал несколько шагов и встал под одну из каменных труб, в конце которой ярко сиял дневной свет. Поглядев вверх, он словно оценил объем предстоящих работ, после чего когтистым пальцем поманил к себе Луизу.

— Я… Меня?.. — Как бы не веря, что Николай обращается именно к ней, девушка поглядела сперва на стоящего рядом Грабовского, а затем на расположившегося чуть позади Шредера.

— Да-да. Именно ты. Кто же еще, если не ты?

Николай произнес это так серьезно, что у Луизы отпали всякие сомнения. Сейчас от нее потребуют чуда. Растерянная и ошарашенная корсиканка неуверенной походкой двинулась к своему возлюбленному.

— И ты, Марк, тоже подойди. — Строгов махнул другу рукой. — Кстати, фонарь захвати. Мне-то все равно, а вот вам, должно быть, темновато.

Как только Луиза остановилась рядом с Великим Мастером, тот мигом отключил ее боевой шлем и ловко стянул его с девичьей головы.

— Так нам обоим будет удобней, — объяснил он и, словно баскетбольный мяч, тут же отправил протонный прибор в руки приближающегося Грабовского. — Подключайся. Разблокируй бобину и надень на конец линя «кошку» с контактно-взрывным заглубителем.

Пока Марк колдовал со своим микрослитом, Строгов взял Луизу за плечи и пристально посмотрел ей в глаза.

— Ты должна забросить «кошку» наверх.

— Но как я смогу? Высоко ведь.

Луиза хотела сказать, что выше балкона на втором этаже их старенького дома она в жизни ничего и никуда не закидывала, но Николай ничего не хотел слушать.

— Можешь. Точно так же, как смогла ударить по тому охотнику.

Взгляд Мастера излучал такую силу и уверенность, что Луиза вдруг впервые в жизни подумала: «А почему бы и нет?» Подумала и испугалась. Сумеет ли она?

— Я помогу, — Николай какой-то неведомой силой принялся подпитывать решимость девушки. — Я специально выжидал во время схватки с охотником. Я хотел почувствовать и понять твою силу.

— Ну, и как это делается? — Корсиканка слегка разозлилась. Она ведь так испугалась тогда, а оказывается, это все был просто цирк, очередной эксперимент, в котором она опять оказалась в роли подопытного кролика.

— Кое-что стало понятно, — Строгов оставил без внимания гнев подруги. — Сейчас попробуем выяснить, хватит ли этого для того, чтобы ты помогла всем нам.

Еще не закончив говорить, Великий Мастер протянул руку и вынул из заплечного ранца Грабовского небольшой, диаметром всего каких-то три-четыре сантиметра, шарик. За ним, как за магическим клубком, тянулась тонкая стальная нить.

— Вот эту штуковину следует отправить вверх и прикрепить на выходе из колодца. Тогда Марк с помощью своей мини-лебедки сможет по очереди поднять нас туда. Понятно?

— Более или менее.

Луиза с ходу схватила металлическую горошину и, как мальчишка, задумавший сбить с дерева сочное яблоко, швырнула его вверх. Не пролетев и пяти метров, шарик стукнулся о стену и тут же спикировал вниз.

— Для начала неплохо, — Николай по-доброму рассмеялся. — Только ты забыла одну вещь. Твоя мощь не в мышцах, а в силе духа и воли.

Строгов поднял с пола предмет, который с виду никак не тянул на «кошку», да еще с контактно-взрывным заглубителем, и опустил его девушке на ладонь. Вторую ладонь подруги он пристроил снизу, как будто боялся, что одной рукой Луиза не удержит вес маленького шарика.

— А теперь еще раз с этого же самого места. Можешь закрыть глаза. Ты должна не видеть, а чувствовать.

Корсиканка повиновалась. В смысле она действительно зажмурилась. Но только вот чувствовать… Да, Луиза ощущала, что металлическая горошина по-прежнему лежит у нее на ладони. Ну, а дальше-то что?