Сезон охоты

- Интересно! Каким же?

Винофадов коротко, но достаточно полно обрисовал ситуацию.

- Да-а… Твоя идея?

- Моя. Нравится?

- Как сказать… Вот уж точно, мент - он и в Африке мент! И по жизни, и по масти - чем бы ни занимался.

Оба еще немножечко посмеялись, потом гость вернулся к делу:

- Так ты согласен участвовать?

- Я-то тебе зачем нужен? Старый, ленивый…

- Кадры! Кадры решают все, как писал один дядечка.

- Знаю. Сталина цитируешь?

- Нет, Коля… Давным-давно в Италии твой тезка жил, по фамилии Макиавелли. Впрочем, может быть, и до него додумывались.

Некоторое время молчали - под астматический хрип вентилятора. Откуда-то из глубины мясистых, тяжелых тропических зарослей подала голос невидимая птица. Кто-то квакнул.

- Извини. Наверное, это не для меня уже.

- Жаль. Подумай все-таки.

- Сам посуди, Виноградов, - какой смысл? Здесь я фигура, личный друг президента… Апартаменты во дворце, эта вот хижина, кое-какая недвижимость на побережье. Куро-орт… Кстати, бабу хочешь?

- Конечно! Негритянку?

- Да хоть черненькую, хоть беленькую… Без проблем. Вечером организую.

Гость молчал, ожидая продолжения.

- Все бросать? Опять черт те куда тащиться? Или в тюрьму, или под пули… Нет! Давай забудем.

- Думай сам. Человек взрослый… - Виноградов показал пальцем на висящий у двери портрет пожилого негра с козлиной бородкой и погонами бригадного генерала. - Он же не вечный! Читал, наверное, что на последней Генеральной Ассамблее было?

- Да насрать мне на ООН! Понял? И ему тоже. Пусть засунут свои резолюции…

- Ты, кстати, тоже в списках Между народного трибунала.

- Не-ет! - задетый за живое, оскалился хозяин. - Это не я в списках, это какой-то «капитан Николя»… Может, он похож на меня просто?

- Надеешься вовремя смыться?

- Надеюсь! - без лишнего кокетства признался он.

- А стоит ли ждать? Вдруг уже пора?

- Что-то знаешь? Или так - мысли вслух?

- Ничего конкретного, - со вздохом признался Виноградов. - Но у нас неплохие аналитики… Скорее всего, президента попытаются скинуть в день рождения. Торжества намечаются?

- Как обычно! - Аналогичной информацией служба безопасности уже располагала, и нужные меры принимались.

- Ты в курсе, что в страну прибыл сам Епископ?

- Да, - кивнул хозяин. Он даже хотел добавить, что с часу на час ждет сообщений от группы рейнджеров, посланных ликвидировать лидера оппозиции. Задача непростая - следовало оседлать дорогу от партизанского лагеря на севере до трансконтинентального нефтепровода и перехватить колонну в пути. Впрочем, ребята должны были справиться. - Ситуация под контролем.

- Смотри… Ладно, чтоб больше не воз вращаться к этой теме: держи!

- Сколько у нас пробудешь? - поинтересовался «капитан», принимая из руки гостя прямоугольник визитной карточки.

- До послезавтра. Но видеться нам на всякий случай больше не стоит. Так что привет от меня негритянкам!

- Тебе виднее… Это что значит?

- Телефонный номер. Четыре последние цифры наберешь в обратном порядке, если захочешь переговорить.

- Понятно. Значит - «Криминальное обозрение», заместитель главного редактора?

- Да, такой еженедельник, не очень толстый… Орган Министерства внутренних дел и Фонда безопасности экономики. Я туда официально теперь откомандирован.

- «Крыша»? - кивнул хозяин. - Отличное прикрытие.

- Почему это? - обиделся гость. - Моя основная работа, милицейская журналистика. Да, а то, о чем мы сейчас говорили… Так, нечто вроде хобби! В свободное от службы время.

- Бесплатно? Из любви к искусству?

- Какая разница, - отмахнулся Виноградов. - Конечно нет! Кто-то взятки берет, кто-то ларьки по ночам коммерческие охраняет, кто-то… Каждый подрабатывает как может, мой бизнес - не самый грязный.

- Здравствуй, страна героев! - нараспев продекламировал «капитан». - Я уже начинаю чувствовать ностальгию по Родине… Да, кстати! А если я позвоню прямо по этому телефону, как написано?

- Попадешь в редакцию. И там тебе вежливо ответят, что Владимир Александрович Виноградов в длительной служебной командировке… Жду звонка.

- Вряд ли! Счастливо провести время.

Они обменялись рукопожатиями. Ладони у обоих оказались чуть влажными, но не настолько, чтобы это вызывало неприятные эмоции…

…Хуже, когда мокрые от пота ладони не в силах справиться с магазином. Скользкий металл не хочет держаться под нужным углом, отказывается принимать в себя выпуклые цилиндрики патронов, предательская пружина становится сильнее дрожащих от напряжения пальцев…

- О'кей! - Недавний виноградовский собеседник похлопал одного из немногих оставшихся в живых автоматчиков по плечу и пригнулся - пригнулся за долю секунды до того, как пущенная снаружи очередь прошила стену на уровне его головы.

- Вот ведь их… перемать! - Это получилось по-русски, и негритянский парнишка с родовой татуировкой на щеке непонимающе оторвался от наспех оборудованной амбразуры. Пришлось перевести: - О'кей!