Сезон охоты

Сюзи понимала, что должна как-то утешить Нолана. Придвинувшись ближе, она положила ладонь на его плечо.

– Ты ни в чем не виноват.

Нолан некоторое время смотрел на ее руку, потом вновь перевел взгляд на детскую фотографию.

– В какой-то момент мне следовало остановиться. – Он тяжело вздохнул. – Но я этого не сделал. Мне хотелось окончательно уничтожить Стервятника. Сделать то, чего до меня никому не удавалось. – Нолан закрыл глаза и провел по лицу рукой, однако ничто не могло развеять навязчивые воспоминания. – Именно в этом заключалась моя ошибка.

– Ты просто исполнял свои обязанности.

Сюзи обвила руками его талию. Он тоже машинально обнял ее за плечи. Этот простой жест возродил в душе Сюзи надежду.

– Я полагал, что наша игра касается только нас двоих. – Нолан снова закрыл глаза, и Сюзи поняла, что в его мозгу проносятся жуткие образы. – Я засиделся в кабинете допоздна, разрабатывая новый план, который, по моему мнению, помог бы подобраться к Стервятнику, когда мне позвонили… – Он умолк. Пауза продолжалась несколько секунд. – Мне давно следовало вернуться домой и находиться со своей семьей. Когда я подъехал, весь дом был окружен полицейскими. Расталкивая их, я пробился к крыльцу, взбежал по ступеням… Свою жену я увидел на полу в гостиной. Она была мертва.

– О Боже! – Сюзи прижалась щекой к его широкой груди. Глаза ее наполнились слезами, но она даже не пыталась остановить их.

– Прибывший на место инспектор спросил меня, где наш сын, потому что ребенка в доме не обнаружили. И у соседей малыша тоже не было. – Нолан судорожно глотнул воздух. – Моего сынишку так и не нашли. Его унес Стервятник.

Сюзи почувствовала, как по телу Нолана пробежала дрожь, и обняла его крепче.

– Мы искали несколько суток, надеясь на удачу. Разослали фотографии во все газеты. Но никаких стоящих сведений так и не получили. Казалось, никто ничего не видел и не слышал. – Нолан вновь ненадолго умолк, вспоминая те жуткие дни. – Потом начались звонки. Происходило это каждую ночь. – Он угрюмо усмехнулся. – Помню, я даже молиться начал… но моя отчаянная мольба не помогла. Хотя, допускаю, что я не был достоин Божьей милости. – Он прерывисто вздохнул. – Четыре долгих недели мы хватались за любую ниточку, которая могла бы вывести нас на след Стервятника, прочесали город вдоль и поперек. А тем временем этот мерзавец продолжал звонить мне по ночам, прокручивая записанный на магнитофон голос моего сына.

Сюзи напряглась, готовясь услышать дальнейшее. К этой минуте дрожь в теле Нолана утихла, как будто он вспомнил, что с момента описываемых событий прошло восемь лет. Сама Сюзи боялась даже представить себе, что испытала бы, узнав о похищении Джонни. Ее бросало в жар при одной мысли об этом.

– Спустя два месяца и девять дней было найдено тело, – продолжил Нолан. – Потом я еще целый год искал Стервятника. Меня раздирало на части от желания отомстить, но он будто сквозь землю провалился. Я из кожи вон лез, стремясь обнаружить его следы, но все было тщетно. Пустота. Как будто его и на свете никогда не было.

Сюзи вытерла глаза и откашлялась.

– Но зачем он прокрутил тебе пленку сейчас? Ведь речь идет о моем сыне, а не о твоем.

– Стервятник позвонил в отместку за то, что я сделал сегодня. – Нолан поставил фотографию на письменный стол и повернулся к Сюзи. – Это доказывает, что мы привлекли его внимание. Могу поспорить, что скоро он будет здесь.

Услышав это, Сюзи безмолвно поблагодарила Бога за то, что Джонни надежно спрятан. В то же время ее не покидал страх, что Стервятник ухитрится прикончить их с Доулом и тогда малыш останется один.

Нет! – мысленно произнесла Сюзи словно некое заклинание. Этого не произойдет! Это было бы слишком жестоко. Судьба не должна сыграть с ними такую злую шутку. Но, даже если произойдет самое страшное, Мануок позаботится о малыше. В этом Сюзи была уверена. Он будет прятать Джонни до тех пор, пока его краснокожий собрат не прекратит поиски.

Она взглянула на Нолана.

– Что будем делать?

Он погладил ее по щеке тыльной стороной ладони, и в его глазах промелькнуло озабоченное выражение.

– Ты должна поспать.

Сюзи покачала головой.

– Как я смогу уснуть, зная, что Стервятник может объявиться в любую минуту?

– Он не появится незаметно для меня, – устало улыбнулся Доул. – Поверь, сюда даже мышь не проскользнет без того, чтобы не поднялась тревога. Моя охранная сигнализация подстрахована защитной системой.

– Все равно… Не думаю, что усну. – Сюзи поежилась от ночной прохлады, вдруг вспомнив, что на ней нет ничего, кроме рубашки Нолана. – Может, кофе выпьем?

Прежде чем Доул успел ответить, раздался одиночный сигнал тревоги. Он поднял голову и напряженно прислушался. Сюзи узнала сигнал: он звучал, когда кто-то открывал входную дверь.

– Оставайся здесь, – велел Нолан.

Сюзи вдруг стало трудно дышать. Казалось, страх ухватил ее за горло. Нервно проведя пальцами по волосам, она постаралась утихомирить сердцебиение. Ей во что бы то ни стало требуется сохранить спокойствие. Истерикой делу не поможешь.