Сезон охоты

Потом ему вспомнилась Сюзи – такая, какой она предстала перед ним в баре. Страх в больших карих глазах, полные губы неуверенно вздрагивают.

Если Нолану и приходилось за время своей деятельности встречать человека, нуждающегося в защите, то это была именно Сюзи. Однако ему не просто хотелось защитить ее. Сюзи заинтересовала Доула как женщина.

Ее простое и совершенно невинное прикосновение сегодня вечером подействовало на Нолана, как разряд электрического тока. Впервые за очень длительный период времени ему захотелось чего-то большего, нежели обычная физическая разрядка.

Нолан выругался вполголоса. Он сошел с ума! Нельзя было приглашать Сюзи в дом и фантазировать на ее счет. Однако он не только сделал это, но и предоставил убежище сыну Стервятника.

С его губ вновь слетело проклятие. Он ненавидел себя за проявленную слабость. И в то же время понимал, что его действия имеют смысл. Потому что Стервятник непременно явится за сыном. Когда это произойдет, он, Нолан Доул, будет готов к встрече.

И Стервятник умрет.

Тогда Сюзи и Джонни будут в безопасности.

Вообще-то это не должно было волновать Нолана… но все-таки волновало. И сей факт вызывал у него серьезные опасения. Он понимал, что не должен сближаться с Сюзи и ее сынишкой. Он просто должен защитить их, и все.

Иными словами, сделать то, чего не удалось сделать для собственной жены и ребенка.

– Прошу прощения…

Нолан резко поднял голову. На пороге стояла Сюзи Бьюконен. Чуть помедлив, она вышла во двор и приблизилась к столу, беззвучно ступая босыми ногами по каменным плитам.

Нолан пристально впитывал взглядом каждое ее движение, его организм бурно отреагировал на это неожиданное появление.

Сообразив, что происходит, Нолан в очередной раз выругался. Какой же он дурак!

– Я предпочитаю напиваться в одиночку, дорогуша, – грубо заметил он. – Так что, если ты нуждаешься в компании, поищи лучше Мануока.

– Я… лишь хотела поблагодарить тебя за то, что ты согласился нам помочь. Уложив Джонни в постель, я вдруг подумала, что не поблагодарила тебя как следует. Ведь ты предоставил нам убежище в своем доме…

Доул опрокинул в рот остатки виски и поставил пустой стакан рядом с бутылкой. Сейчас, когда в его голове вертелись эротические образы, он меньше всего нуждается в выражении благодарности со стороны той, что их породила.

– Не трудись напрасно, детка. – Нолан плеснул себе новую порцию виски. – Я делаю это для себя самого.

Сюзи кивнула.

– Хорошо. Тогда… спокойной ночи.

Однако прежде чем она успела удалиться, Доул остановил ее.

– Меня интересует только одно, – медленно произнес он. – А именно: как тебя угораздило спутаться с таким подонком, как Дик Стервятник?

Сюзи сразу сникла. Она так долго подыскивала слова, что Нолан отчаялся дождаться ответа.

– Мне было всего восемнадцать, – наконец нехотя произнесла Сюзи. – Дик вскружил мне голову, наплел всяких небылиц… – Она судорожно глотнула воздух. – Из-за моей глупости погиб отец. Если бы я не… – Сюзи умолкла, глядя себе под ноги.

После некоторой паузы Доул встал из-за стола и медленно направился к ней. Остановившись всего в нескольких дюймах от Сюзи, он увидел, что та съежилась, став как будто меньше ростом.

Как же Нолану захотелось прикоснуться к ней! И подобное желание приводило его в ярость. Ну зачем ему все это?

– Ты позволила Стервятнику соблазнить тебя, в то время как на самом деле ему нужно было прикончить твоего отца?

Произнося эти безжалостные слова, Доул неожиданно подумал о том, что сам попался в ту же ловушку. Разве не соблазнился он неожиданно представившейся возможностью расквитаться со Стервятником?

Нолан наклонился к Сюзи.

– Мы оба сваляли дурака, верно? Ни ты, ни я не догадались, с чем предстоит столкнуться, пока не стало слишком поздно.

Сюзи затрепетала, но устояла на месте.

– Дик обвел меня вокруг пальца. Я не подозревала, что он…

– Твоему бедняге-отцу от этого не легче, верно?

Она наконец-то рассердилась.

– Я больше не хочу обсуждать эту тему!

Повернувшись, Сюзи направилась в дом. Однако он в два шага догнал ее, схватил за руку и повернул лицом к себе, не обращая внимания на острый чувственный импульс, пронзивший его в момент прикосновения.

– Ты так же обманута, как и я. – Он притянул Сюзи к себе, причем реакция организма на сближение лишь подогрела его гнев. – Ты проделала весь этот путь, надеясь на чудо. Но что ты знаешь обо мне? Я уже не тот, что был прежде. Может, передумаешь, пока не поздно?

– Ты наша единственная надежда. – Теплое дыхание Сюзи коснулось губ Доула.

Тот стиснул зубы и покачал головой, чувствуя, как мышцы его тела с каждой секундой напрягаются все больше.

– Возможно, ты полагала, что, приехав сюда, найдешь отклик на свои молитвы, но это не так. Я всего лишь человек. И, даже уничтожив Стервятника, мне не удастся исправить то зло, которое он в разное время причинил нам с тобой. Я не герой и уж точно не святой. Я могу гарантировать тебе единственное: если ты задержишься здесь на некоторое время, то угодишь ко мне в постель.