Сезон охоты

Ливень и не думал прекращаться, а холод становился только сильней. Даже я начал мерзнуть, несмотря на то, что работал. Уже после того как стемнело, при слабом сиянии нескольких светлячков[3] Феникс, я натаскал целую кучу дров и начал разводить костер.

- Я могу магией костер развести.

- Лучше береги силы, - мягко сказал я девушке. – Они нам завтра пригодятся.

- Но все ведь мокрое!

- Ничего страшного, - усмехнулся я и с одной спички зажег огонь.

Смолистые хвойные ветки горели жарко и ярко. Пламя немного разогнало лесной мрак и странный холод. Феникс сняла часть одежды и повесила сушиться возле костра. Я снимать с себя мокрую одежду не стал - и на мне высохнет.

- Есть хочу, - жалобно вздохнула девушка.

Я достал из кармана две пачки галет из пайка и протянул одну девушке. Она с радостным писком разорвала упаковку и захрустела чуть солоноватым печеньем. В галетах из стандартного походного пайка Ордена было достаточно жира и углеводов, чтобы утолить голод.

- Это все? – грустно вздохнув, спросила Феникс и жалобно посмотрела на мою пачку.

Я успел съесть только пару галет.

- Бери.

- А ты?

- Мне и этого хватит.

Успокоив свою совесть этим ответом, рыжая волшебница доела остатки еды и начала устраиваться поудобней рядом со мной. А это было не так просто, навес получился низким и коротким. Покрутившись несколько минут, Феникс прижалась ко мне сзади и положила голову на плечо.

- Удобно? – насмешливо спросил я.

- Угу. Мешаю?

- Сиди.

Между деревьев мелькнула тень. Феникс напряглась, а я понял автомат. Никого не было. Но через мгновение раздался торжествующий вой, лишь отдалено напоминающий волчий.

- Он рядом… - еле слышно прошептала девушка.

- Да.

- Что мы будем делать?

- До утра ничего. Сейчас драться с ним нельзя. Мы устали, а он на своей территории.

Некоторое время мы сидели молча. Феникс наконец согрелась и перестала дрожать. Вокруг нас постоянно кто-то трещал ветками, рычал и завывал. Но мы уже не обращали на это внимания.

- Ты так много всего умеешь делать, - вдруг задумчиво сказала Феникс.

- Ты о чем?

- Ну… костер развел, шалаш сделал.

- Меня этому учили. Курс выживания в тайге.

- И еду поэтому взял? Ты ведь не мог знать, что мы в лесу ночевать будем.

- Привычка и опыт. Я часто ношу с собой пачку галет, мало ли что случится. Бывает, рядовое дежурство заканчивается погоней далеко за городом, а простой выезд приводит к долгому сидению в засаде.

- Хорошая привычка…

- Не переживай. Через месяц другой у тебя такая же будет. Если ты не уйдешь из отдела.

- А ты бы этого хотел? – внезапно спросила она странным голосом.

- Хм… - застигнутый врасплох, я принялся покидывать дрова в костер. Девушка терпеливо и с каким-то внутренним напряжением ждала моего ответа. – Ты знаешь мне, в общем, все равно уйдешь ты или останешься.

- Почему?

- Ну… потому что это твое дело. Оперативная работа… ну она не для всех. Если ты захочешь остаться, то можешь стать неплохим оперативником. Ну а если решишь уйти, то возможно так для тебя лучше будет.

Наш разговор прервало голодное рычание монстра. Я схватил автомат и дал короткую очередь по кустам. Тень дернулась в сторону и ушла в ночной лес.

- Я сильно ошиблась пару раз. И сейчас… ничего не смогла бы сделать…

- Да, ошиблась. Но помнишь, что сказал Коля? Все мы ошибаемся. Вот мы с ним, например, не смогли определить, кто наш враг и сунулись в лес… Хорошо, если он нами занялся и не тронул егерей, - мрачно произнес я. – И вообще, ты молодец. Не ноешь, а терпишь и держишься на ногах. А сейчас спать ложись, тебе нужно отдохнуть.

- А ты?

- А я у костра буду сидеть и караулить.

- Всю ночь?

- Ну да. А что тут такого? Мне…

- Знаю, тебе не впервой, - вздохнула девушка.

Она кое-как свернулась клубком на ветках, прижавшись спиной ко мне, и мгновенно заснула. Она и вправду сильно вымоталась за день.

А вот мне было не до сна. Среди деревьев, в отблесках яркого пламени мелькала тень опаснейшего монстра – духа леса и зимы. Он не подходил близко, но постоянно держался рядом. Хотел напугать и измотать нас.

Наконец-то я понял кто это. Опасный враг, а в лесу почти непобедимый. Теперь я хорошо понимал, что и как он сделал. Каким образом заманил нас в ловушку. Лес – его стихия, и нам с Феникс предстоял бой на его территории.

Холодный дождь не прекращался. Чтобы костер не потух, я постоянно подкидывал свежие дрова. Огонь шипел, борясь с водой, и согревал нас. А главное не давал подойти монстру слишком близко.

Смертельно уставшая Феникс спала крепко и не проснулась даже от близкого воя волков. Чтобы дать ей выспаться я сам решил не спать всю ночь. Мне это было несложно. Чтобы скоротать время, я выстрогал ножом с десяток кольев.

За несколько часов до рассвета я разбудил напарницу.

- Следи за огнем и монстром.

- А что будешь делать ты?

- Сейчас объясню, - я взял девушку за руку и посмотрел ей в глаза. – Феникс, слушай меня внимательно, твоя учеба закончилась. Сейчас наша жизнь зависит от того, сможем ли мы все правильно сделать или нет. Если ты ошибешься – мы оба погибнем.

- Я поняла, - спокойно и хладнокровно ответила напарница. – Что мне надо сделать?