Сезон охоты на невест

Так что моя маленькая скромная пекарня на отшибе столицы неожиданно стала приобретать неприличную популярность сначала у местного населения, а потом уже и у благородной публики.

Колокольчик двери тренькнул, впуская вихрастого рыжего мальчишку.

— Добрый день, госпожа Кент!

— Привет-привет, — улыбнулась я, снимая чехлы с прилавка.

Чехлы были из пропитанной магией ткани и не давали товару черстветь, зато мне давали спокойно спать по ночам. К счастью, никто не знал об этом еще одном моем маленьком секрете.

— Мама прислала? — спросила я мальчишку, немного растерявшегося от поистине магического вида моей выпечки.

— А? А… да, — наконец, сообразил первый посетитель. — Вот просила купить.

Мальчишка протянул мне записку, где значился хлеб в промышленных масштабах. Семья у гонца была многодетная, денег, конечно, на разного рода роскошь не хватало, но хлеб хозяйка исправно закупала свежий, что вызывало невольное восхищение.

— Мама говорит, будет большой праздник. Даже два! — принялся рассказывать мальчишка, пока я в принесенную им корзинку укладывала на дно комплимент от моей пекарни в виде сладких плюшек, а сверху отсчитывала заказанное количество хлеба.

— Целых два? — я сделала очень удивленный тон.

— Да! Представляете, сначала драконы будут устраивать охоту, а потом и мы все будем отмечать день небесного огня!

Драконы — это большая часть аристократов нашего мира. Стремительно исчезающая раса, к сожалению! Но насколько я знала, там имелись какие-то сложности с браком и деторождением.

А день небесного огня был просто красивым поводом жителям и гостям столицы хорошо провести время. У него не было никакой исторической подоплеки, кажется, его вообще придумал позапрошлый монарх.

— Охоту? — переспросила я, чтобы как-то поддержать беседу.

— Да! — важно кивнул мальчишка. — Мама говорит, у драконов начался сезон охоты на невест.

БДЗЫНЬ!!!

Это у меня нож выпал из резко ослабевших пальцев на каменных пол.

— Сезон охоты на невест? Что это? — как можно более ровным тоном спросила я, поднимая с пола упавший инструмент.

— Не знаю, — вздохнул мальчишка. — Мама говорит, что это как будто смотрины для девиц, только у этих драконов ведь все не как у людей. Разве ж можно устраивать смотрины на танцах? Наверняка просто королю скучно, вот он и решил устроить себе праздник.

— Верно говорит твоя мама, — согласилась я, вспомнив вдруг, что король-то у нас благополучно женат и вряд ли решил на балу устроить смотрины будущей фаворитки. С молодой и красивой женой ему вообще наверняка не до того.

Получается, мне опасаться нечего?

4

— А я думаю, уж больно вы девчонки наивны, — заявил малец, украдкой отковыривая от стоящей ближе всего к нему пироженки масляные розочки. — Если бы я искал жену, я бы точно пришел на этот бал. Все ж понаряжаются, будут изображать из себя невесть что… а потом БАЦ! и все, сцапала она тебя, хана свободе.

Я аж расхохоталась от этой милой детской непосредственности. Наверняка у кого из старших братьев подслушал и повторяет, не особенно вникая в суть.

— Если бы я могла выбирать, я бы никогда не стала искать мужа на балу, — заявила я, ставя перед мальчишкой корзинку с заказом. Хлеба там было явно больше, чем просила мать, но гонец этого не понял.

Зато понял, что я заметила, как он отковыривает розочки с пироженки и потупился.

— Вкусная? — спросила я.

— Я заплачу, — набычился мальчишка.

— Чем же? — искренен удивилась я.

— Ну… отработаю, — еще больше насупился он.

— Это можно, — согласилась я и, поразмыслив, быстро набросала записку. — Это отдашь госпоже Улле.

А затем завернула поковырянную пироженку в салфетку и добавила:

— Нигде так не делай. Особенно в лавке господина Туруса. Надерет уши и матери пожалуется.

Не уверена, что ребенок меня услышал, но просиял, искренне отблагодарил и, пыхтя и отдуваясь, поволок свою ношу домой.

У госпожи Уллы был лавка тканей, и я надеялась урвать там что-нибудь себе приличное и недорогое. Еще бы где подсмотреть, какие фасоны модны в этом сезоне у приличных аристократок! А то явлюсь, одетая не по моде, и слиться с интерьером не получится.

Решив, что вечером придется отправиться на пешую прогулку, я закатала рукава. Бал — это конечно ну очень ответственное мероприятие, особенно, если не хочешь после него вляпаться в замужество, но плюшечки сами себя не испекут!

Беркант

Ретироваться из дворца удалось только под вечер. Мало того, что Август огорошил меня своей идеей меня поскорее женить, так еще и работы навалилось от души.

Занимая при короле почетную роль его правой руки, я иногда думал, а не начать ли какую-нибудь завоевательскую деятельность. Ведь тогда бы у меня был отличный повод слинять от министров и лизоблюдов, оставив Его Величество самостоятельно отбиваться от своего серпентария.

Август мои душевные порывы всячески разделял, но воевать отказывался, мол не с кем. А когда я предложил отправиться вместо войны в разведывательную экспедицию по островам северного региона, этот нехороший лучший друг решил устроить бал ради моей личной жизни.