Сезон охоты (СИ)

   Оделись мы как купцы с побережья и вели себя соответствующе. "Купцом" был Алексей, Феникс его "женой", а все остальные играли роль охраны. Это давало нам определенные привилегии и свободу передвижения.

   На границе владений Геркхана нас встретила строгая, но на удивление вежливая стража. Впрочем, как объяснил нам Алексей лучше всех разбирающийся в местных реалиях, это неудивительно. Окруженные завистливыми феодалами вольные города выживали во многом за счет торговли и поэтому старались привлекать даже самых мелких купцов, а он представился посланником крупной торговой гильдии что, кстати, было чистой правдой. Орден не без выгоды использовал это удобное прикрытие и на самом деле торговал с местными жителями.

   Стража на воротах города была строже. Нас долго проверяли и расспрашивали, а потом заставили поклониться священному символу, висевшему на стене - местное поверье гласило, что демон сделать этого не в состоянии.

   - И они всерьез думают, что эта мелочь остановит демона? - с интересом спросила Феникс.

   - А чем это лучше веры в то, что крестом можно защититься от вампира? - в ответ спросил Алексей. - Сначала разместимся в гостинице, а потом все остальное.

   По законам вольного города только уважаемые горожане имели право верхом на конях передвигаться по улицам. Так что Алексею и Феникс пришлось идти пешком рядом с нами. На всякий случай я взял напраницу за руку. Костя шел впереди и активно распихивал людей перед "господином", а Федор прикрывал тыл.

   Прогулка по улице средневекового города сомнительное удовольствие. Расстояние между домами небольшое, улица петляет и временами сужается до бутылочного горлышка. Крыши и стены домов нависают над головой и закрывают небо, так что даже днем тут сумрачно, а из окон в любой момент могут облить помоями. Радовало только то, что под ногами была не раскисшая грязь, а каменная мостовая, хоть и не очень чистая.

   А про запахи я промолчу...

   Гостиницу Алексей выбрал неплохую, для людей состоятельных и любящих комфорт. Но по меркам России начала XXI века условия тут были, мягко скажем, спартанскими: удобства во дворе, горячая вода только за отдельную плату, кровать полная клопов для господина и жесткие скамейки для его слуг. В комнате оказалось довольно сыро и холодно, поэтому Алексей, не скупясь, приплатил за дополнительные дрова. Камин, к счастью, работал исправно и не дымил.

   Обедали мы в общем зале внизу, чтобы сэкономить поднадоевшие пайки и присмотреться к народу. Блюда выбирал Алексей, он же упокоил нас насчет еды, но и строго предупредил, чтобы мы ни в коем случае не пили местную воду.

   Пока Алексей расплачивался серебряными монетами за еду, мы заняли один из столов и стали рассматривать зал. Несмотря на то, что стоял день, здесь царил густой полумрак. От узких окон света почти не было, возле входа чадили факелы, а на столах горели свечи.

   Нам принесли двух хорошо прожаренных кроликов на деревянной доске, каравай свежего хлеба, горку вареных овощей в глиняной миске и большой кувшин вина. Все оказалось на удивление свежим и вкусным, хотя вино больше напоминало виноградный сок.

   Принесли и столовые приборы - серебряные ножи с двузубыми вилками для "господина и госпожи". Ну а "простые холопы" такой чести не удостоились. Мы это ожидали и поэтому спокойно достали ножи и принялись есть руками.

   - Я думал, будет хуже, - признал Федор.

   - Это хорошая гостиница и её хозяева следят за качеством продуктов, - объяснил Алексей. - Тем более что отсутствие санитарных норм тут хорошо заменяет кровная месть. Но плохо прожаренное мясо не вздумайте пробовать! До ветеринарных норм и анализов на глисты тут еще не додумались.

   - Ты поэтому взял кролика?

   - Да, и попросил хорошо прожарить.

   Закончив с едой, мы пошли на прогулку, чтобы осмотреть Геркхан и запомнить расположение основных ориентиров. После хорошего обеда настроение у меня поднялось, и город показался мне не таким уж и плохим. Был в нем свой особенный, средневековый шарм и колорит, пусть и грязноватый. Так я благодушно думал, пока мы не вышли на площадь...

   - Черт, - только и сказал Алексей и с досадой посмотрел на окаменевшую Феникс.

   - Твою ж мать... - выругался Коля.

   На вбитые в землю колья были насажены обнаженные люди: трое мужчин и одна женщина. Судя по всему, деревянные колы специально затупили, поэтому люди до сих пор были живы, повезло только женщине - сойдя с ума, она теперь только глупо хихикала...

   - Феникс, проверь, не наши ли это? - тихо попросил Алексей.

   - Не похоже, - спокойно сказал Федор. - Телосложение не то.

   - Все равно надо.

   - Это местные.

   - Значит, идем дальше.

   Уходя с площади, я еще раз глянул на казнь. Нормальный средневековый уровень зверства... что тут еще можно сказать?

   Найти в средневековом городе двух человек - это не так-то просто, учитывая, что обычно мы ищем людей совсем по-другому. Но выбирать средства и методы нам не приходилось. Разделившись на два отряда, мы стали прочесывать город. Поисковое заклинание работало по принципу "тепло-холодно", поэтому нам пришлось нарезать не один круг.