Сезон охоты (СИ)

   Трое охотников себе на беду выбрали для ночлега эту небольшую лесную поляну. Монстр тихо подкрался к ним за кустами и стремительным броском кинулся на них. Один из охотников смог выстрелить, но попал в дерево. Остальные не успели даже ружья схватить.

   - Он торопился...

   Я потрогал следы от когтей на дереве. Даже без экспертизы ясно, что здесь был тот же, кто убил мужчину прошлой ночью.

   - И кто же это все-таки мог быть? - задумчиво произнес Коля. - Того он не тронул, а у этих сожрал печень и куски мяса.

   - Следов магии нет, - заметила Феникс.

   - Какая разница кто? - спросил я, поправляя на плече ремень автомата. - След есть, пойдем по нему и все узнаем.

   - Как бы нам потом не лежать, как эти охотники... Я не пойму кто это?

   - Не местный это точно, - с мрачным видом бросил Егор. - Пусть пробивают по базам других стран.

   - Если его упустим, то уже точно будет не важно кто это.

   - Ладно, сделаем так. Я в город. А вы продолжайте преследование. Гоните его в тайгу, но сами в схватку не вступайте, - приказал Коля. - Вызовем военных, пусть поднимут вертолеты и ракетами сверху накроют.

   Спорить никто не стал. Дураков лезь на такие когти не было.

   Преследование в тайге - это то еще удовольствие. Даже просто идти летом по тайге тяжело. В куртке жарко и душно. Одежда быстро промокает от пота. Вокруг тебя вьются стаи комаров и гнуса. Насекомые кусают, мельтешат, лезут в глаза и уши, а места их укусов начинают сильно чесаться.

   Деревья растут, как им вздумалось, а не так как тебе удобно. След петляет и вьется по оврагам и крутым склонам балок*. И хорошо еще, если на пути не возникнет бурелом из поваленных деревьев.

   Под густыми кронами деревьев даже в полдень царит сумрак. Листья скрывают ямы, коряги и упавшие сучья. Зазевавшись, можно споткнуться или неожиданно провалиться ногой в яму или чью-то нору. А если часто смотреть под ноги, то непременно влетишь лицом в липкую паутину.

   И просто идти по следу нельзя. Нужно постоянно прислушиваться и осматриваться, подмечать опасные места, где может притаиться в засаде хищник. А самому надо двигаться бесшумно, не задевая веток и не наступая на предательские высохшие палки, хруст которых в тихом лесу слышен издалека.

   Нельзя идти слишком быстро - зазеваешься, потеряешь след или попадешь в засаду. Нельзя идти слишком медленно - добыча ускользнет, переведет дух и чего доброго сделает петлю и зайдет тебе за спину. И тогда ты сам станешь добычей.

   Егеря разбились на группы по два человека и двигались цепью чуть впереди нас. Самые опытные следопыты шли по следу, остальные прикрывали с флангов. Меня и Феникс отправили в тыл, чтобы не путались под ногами.

   Понятно, но все равно обидно. Даже я, по меркам лесных бойцов, шумел как турист, а уж Феникс... Девушка, казалось, наступала на все сухие палки, шуршала листьями, задевала ветки и даже спотыкалась. Хорошо, что хоть не завизжала, когда вляпалась лицом в паутину с большим пауком...

   Погоня продолжалась весь день. К нашей тихой радости монстр уходил вглубь тайги. Там практически не было людей, а значит и мы могли не сдерживаться в случае чего.

   Где-то около полудня Егор сообщил нам, что с вертолетов высадили еще две группы егерей усиленных бойцами. Они двинулись наперерез монстру. А возле реки развернули свои заслоны солдаты Ордена. Теперь нам оставалось просто идти по следу и гнать врага на других охотников.

   * Балка (суходол, байрак, лог, яр) -- сухая или с временным водотоком долина с покрытым дерном склонами. Этим отличается от оврага, склоны которого дерном не покрыты и подвержены эрозии

   Ближе к вечеру стало холодать и темнеть. Небо затянули тяжелые черные облака, но ветра не было. В лесу наступила странная, давящая на уши, тишина. Мне вдруг мучительно сильно захотелось сказать что-нибудь, громко вздохнуть или даже закричать. Только чтобы нарушить эту тишину.

   Краем глаза я заметил какое-то движение и резко развернулся, вскидывая автомат! Ничего...

   Я медленно оглядывался по сторонам. Время от времени боковым глазом я замечал какое-то движение, но каждый раз, стоило мне повернуться, оно пропадало. Так продолжалось довольно долго. Феникс тоже постоянно озиралась и дергалась.

   Недалеко от нас раздался выстрел карабина. Мы с Феникс переглянулись и бросились в ту сторону.

   - Близко не подходи и не высовывайся! - на бегу предупредил я.

   Сам я тоже пригибался. Не хватало еще нарваться на пулю от своих же.

   - Игорь! Помоги мне! Игорь!

   Выругавшись, я развернулся и бросился в сторону кричавшей девчонки.

   - Игорь! На помощь!

   В десяти метрах от меня в кустах мелькнуло что-то рыжее и раздался пронзительный девчоночий крик, полный страха и боли. Когда слышишь такой крик, в голове уже никаких эмоций не остается. Просыпаются первобытные мужские инстинкты, и ты сломя голову бросаешься на помощь...