Она не успела договорить и предостеречь дочку, что этот нервный пес может неправильно воспринять ее бурный восторг. Габби бросилась к нему, вытянув руки. Пес заскулил и попятился, но поводок не дал ему уйти.
Габби обхватила его руками и прижалась головой к его спине.
Карли поспешила к дочке, готовая встать между нею и собачьими зубами.
Но пес не напал. Вместо этого он просто стоял, словно детские руки его успокоили. Длинный тощий хвост начал медленно, нерешительно шевелиться из стороны в сторону.
Габби выпрямилась, улыбаясь во весь рот.
– Он очень красивый. У него есть имя? Можно я погуляю с ним? Как думаете, он подружится с мистером Усачом? Можно я его наряжу?
– Вот это шквал вопросов, – засмеялась Мишель. – Давай разберемся. У него нет имени. Я хочу назвать его Шансом.
– Мне нравится, – ответила Габби и повернулась к собаке. – Привет, Шанс. А я Габби. Мы будем дружить с тобой.
Хвост снова качнулся.
– Шансу надо привыкнуть к новому месту, – сказала Карли дочке. – Он попал в беду, поэтому он такой худой. Ему нужно восстановить силы, и тогда он сможет играть. Думаю, мы с тобой сегодня сходим в зоомагазин и купим ему корм, лежак и всякую всячину.
Габби радостно захлопала в ладоши.
– Правда? Да, мы купим тебе хорошие игрушки, Шанс! Потом ты поправишься и мы с тобой будем играть.
– Уверена, он будет рад, – сказала девочке Мишель. Она взглянула на Карли. – Спасибо тебе. За все. Я знала, что ты позаботишься об отеле.
У Карли перехватило горло.
– Я всегда рада помочь. Ты просто говори, что надо делать.
– Кажется, я уже сказала. – Мишель засмеялась.
Помещение было скромным, с парочкой окон и рядами стульев. Мишель прикинула, что на этот раз собралось около двадцати мужчин. Она была единственной женщиной и единственной, кто пришел с собакой.
Один парень рассказывал о своих кошмарах и о том, как он не мог спать. Многие из группы кивали, словно у них тоже были такие проблемы. Другой парень сообщил, что Райана арестовали за кражу автомобиля. Все сочувственно забормотали. Мишель понятия не имела, кто такой Райан, но догадывалась, что не скоро его тут увидит.
На нее никто не обращал внимания, и ей это нравилось. Она уселась в заднем ряду. Шанс вытянулся рядом с ней на вытертом ковре. Когда час закончился, руководитель напомнил всем, что разумнее попросить помощи, чем ждать, когда уже не останется выбора.
Все встали. Она ожидала, что начнется групповая молитва, но все просто пошли к выходу, а некоторые останавливались и беседовали друг с другом. Мишель уже была у двери, когда руководитель похлопал ее по плечу.
– Вы новенькая, – сказал он.
Мишель кивнула.
– Мы встречаемся каждый день. Добро пожаловать в нашу группу.
– Спасибо.
Вот и все.
Она шла к парковке, испытывая облегчение, да и вообще чувствовала себя чуточку лучше. Она делала шаги к выздоровлению. Процесс будет медленным, но она поправится.
Хорошее настроение испарилось, когда она увидела Джареда. Он стоял, прислонившись к ее грузовику.
– Что ты тут делаешь? – спросила она сердито. Но злилась скорее от смущения, ведь он не сделал ничего плохого.
– Бездельничаю. Как прошло собрание?
– Ничего.
– Ты говорила?
– Нет.
– Еще поговоришь. – Он усмехнулся.
– Ты считаешь себя очень умным?
– Ты не первое мое родео.
Замечательно. Она и сама хотела услышать напоминание, что она для Джареда не более чем проект.
Она открыла было рот сказать ему, чтобы он убирался из ее жизни к чертям, но внезапно обнаружила, что гладит Шанса по голове и он позволяет. Она посмотрела вниз и увидела, что пес прислонился к ней, пока она гладила ему голову и уши.
– Ну, посмотри-ка на себя, – сказала она.
Может, это лишь ее фантазия, но она готова была поклясться, что увидела в собачьих глазах что-то вроде надежды.
Ей хотелось как-то сказать ему, что он может доверять ей. Что она никогда не обидит и не предаст его. Но он и сам постепенно научится это понимать.
Она снова повернулась к Джареду.
– Судя по всему, ты ждешь от меня благодарности.
– Не сегодня, но жду, конечно. – Он хмыкнул. – Когда-нибудь. Сейчас ты только смутишь нас обоих своей благодарностью.
Ей не понравились его слова.
– Только не жди, что я буду спать с тобой из-за этого.
Усмешка перешла в веселый смех.
– Ты пока еще не готова, – ответил он и выпрямился.
Не готова? Что он имел в виду? И почему так сказал?
Не успела она спросить об этом, как он потрепал Шанса по загривку.
– У меня чартер, – сказал он. – Потом увидимся.
Она стояла на парковке, смотрела вслед его машине и никак не могла подобрать слова, совсем как когда училась в школе.
– Мужики глупые, – пробормотала она.
Шанс уставился на нее своими круглыми глазами.
– Но только не ты, – добавила она.
Он вильнул хвостом.
Глава 31
– Спасибо за помощь, – сказала Карли, когда Сэм подъехал на парковку возле зоомагазина.
– Тебе нужен большой крепкий парень, который поможет таскать тяжести, – ответил он и заметил в зеркале заднего вида устремленные на него глаза Габби. – Разве я не прав?
Габби засмеялась:
– Угу. Мы хотим купить Шансу самый большой мешок собачьего корма, какой увидим. Чтобы он не беспокоился, что снова будет голодать.