Сезон страсти

– Хорошо, когда можно так сказать о человеке. Должно быть, он был необыкновенным парнем.

Кейт улыбнулась:

– Да, он был необыкновенным.

Некоторое время они молча распаковывали корзину. Вдруг Кейт заметила, что лицо Ника стало грустным.

– Ник?

– Да? – Он вздрогнул, подняв на нее глаза. Он глубоко погрузился в свои мысли.

Она взяла его за руку.

– Все это случилось очень давно. Иногда бывает грустно, но теперь все кончено. И... – Ей трудно было произнести это, но она знала, что надо. Несмотря на боль. – С ним тоже. С ним тоже все кончено. – В ее глазах появился яркий блеск, и Ник обнял ее.

– Извини, Кейт.

– Не стоит. Было много хорошего. Тайг. Книги. Лиция. Ты... – Голос ее сошел до шепота.

Ник взглянул на нее с нежной улыбкой.

– Однажды... – Дальше он не посмел продолжить.

– Что?

– Просто однажды...

– Ну, Николас, скажи, – с улыбкой молила она, приподнявшись на локтях.

– Однажды, Золушка, я превращу тебя в Принцессу.

– И мы будем как прекрасный принц и прекрасная принцесса? – Кейт доверчиво посмотрела на него широко раскрытыми глазами, и он кивнул. – Ты просто сумасшедший, Ник. Ты же меня совсем не знаешь!

– Да, Золушка, я сделаю это. Пока что мне удалось чуть-чуть понять твою душу, но я собираюсь сделать это лучше. С твоего разрешения, разумеется. – Он подал ей кусок хлеба и легонько поцеловал в губы, обратив внимание, что Кейт стала слишком серьезной. – Тебя это рассердило?

– Нет. Но, Ник, я никогда больше на выйду замуж. Это серьезно.

Господи, зачем он только затронул эту тему! Слишком рано...

«Почему, – спросишь, – да потому, что мой муж на самом деле не умер, вот почему». Однако она не произнесла этого вслух.

– Не могу все объяснить. До позавчерашнего дня я и не мечтала, что снова полюблю, а теперь вижу, что ошиблась. Только давай обойдемся без брака. – В таком случае оставалась надежда.

– Тогда будем двигаться постепенно.

Ей показалось, что он не принял ее слова всерьез. Но что еще она могла ему сказать?

– Тебе дать ветчину и дыню?

– Ты меня не слушаешь.

– Ты абсолютно права. Но, несмотря на это, я оптимист, я люблю тебя, и больше никаких «нет».

– Ты сумасшедший.

– Это точно, – радостно признался он. – А ты, принцесса из сказки, хочешь немного «бри»? Он великолепен.

– Сдаюсь.

– Отлично. – Ник улыбнулся про себя, думая, что все женщины, с которыми он когда-либо имел дело, отдали бы все, чтобы услышать от него предложение выйти за него замуж. После третьей же встречи.

Они уничтожили почти все припасы, прилегли отдохнуть на солнышке, а потом снова пошли в воду. Было начало пятого.

– Не пора ли уходить с пляжа, Кейт?

– Ммм...

Она пригрелась, устав от плавания. Морская вода стекала узенькими ручейками с висков к шее; он перегнулся и слизнул их поцелуем. Она открыла глаза.

– Пойдем домой. Смоем с себя весь этот песок, соль, хлебные крошки и дынные семечки.

Она рассмеялась, встала и посмотрела на тот беспорядок, который они устроили.

– Похоже, здесь был целый банкет! – Кейт сложила полотенце, Ник поднял корзину, и они медленно направились к дому.

– Лучше войти с заднего входа. У моего друга будет нервный припадок, если мы разнесем песок по всему дому.

– Да, сэр, как скажете. – Следом за Ником она вошла в ярко выкрашенную маленькую желтую комнату, где было три отдельных душа, полдюжины стульев и великолепный старомодный шезлонг с огромным полосатым зонтиком над головой.

– Раздевалка, миссис Харпер. Если, конечно, ты мне доверяешь.

– Не доверяю ни секунды.

Он улыбнулся во весь рот.

– Ты права. Вот что я тебе скажу: оставайся в купальнике, так будет безопаснее.

Они со смехом забрались под душ. Ник рассказывал всякие смешные истории, пока смывал песок с ее спины; и вдруг беззаботная болтовня сама собой прекратилась, и он медленно повернул ее к себе лицом, обнял ее и прижался к ней всем телом под струей теплой воды. Ее охватило такое же сильное желание, какое, судя по всему, овладело и Ником, но обоим мешала льющаяся вода.

– Подожди, я сейчас утону, – взвизгнула Кейт, когда брызги попали ей прямо в лицо.

Он выключил душ.

– Так лучше?

Она кивнула. Воцарилась тишина. Слипшиеся волосы мокрыми прядями падали на спину, капли воды застряли в ресницах, и Ник нежно слизнул их поцелуем, одновременно снимая с нее лифчик купальника. Он нашептывал нежные слова, а она гладила его грудь.

– Вот ты и потеряла свой пояс невинности, Золушка. Она улыбалась, закрыв глаза, когда он оторвался от ее губ и перенес ласки к груди. Он делал это так нежно, что все ее тело заныло от желания.

– Я люблю тебя, Прекрасный принц.

– Ты уверена? – Серьезный тон его вопроса отрезвил Кейт, и она открыла глаза. – Ты уверена, Кейт?

– Да, я уверена. Я люблю тебя.

– Ты давно никого не любила, верно? – Этот вопрос давно его волновал, но в глубине души он уже знал ответ. Почувствовал это с самого начала, как только понял, до какой степени она изолирована от мира. Как ни странно, ему это нравилось и убеждало его в том, какая она особенная, не такая, как все. Кейт кивнула. – Очень давно, дорогая?

Она снова кивнула, и он с еще большей силой почувствовал любовь к этой прекрасной женщине.

– О, любимая...