Сезон свадеб или Драконам не отказывают

В кухне резко посветлело. Тени испуганно подобрались, прячась обратно под предметы.

— Моряк? Выходит, мой коллега?

Эдриан слизнул с пальца капельку соуса. На секунду я забыла, о чём он только что спрашивал.

— Да. То есть нет. То есть, смотря чем вы занимаетесь.

Дракон усмехнулся.

— Адмирал королевского флота Эдриан Майнхард, будем знакомы.

— Адмирал? — мои брови удивлённо поползли вверх. — Каким ветром вас занесло в Хартвилл? Ближайший порт в трёх часах езды отсюда.

— Разжалован за своеволие в свадебные генералы, — теперь уже мой собеседник с досадой отставил кружку в сторону. — Шучу. Кое-кому из начальства не терпится меня женить, вот и послали на ваш матримониальный карнавал присматриваться.

Лампы под потолком снова начали постепенно тускнеть. Так медленно, что я не сразу это заметила.

— Родня была в восторге, узнав, куда я еду. Говорят, у вас здесь какие-то необычные свадебные традиции.

— Есть одна, — я злорадно хрустнула листиком салата, — да такая, что без жены вы точно отсюда не уедете. В наших краях не нужно ждать месяц, подав заявление на брак. А ещё не нужно тратить время на ухаживание и знакомство с родственниками. Влюблённые могут просто прийти на главное празднество, и там их обвенчают, ни о чём не спрашивая.

— Чудная традиция. Полагаю, каждый год привлекает толпу идиотов, — усмехнулся Майнхард.

Я сжала зубы.

— Вафля, да верни же свет! Раньше у этого безумства был естественный отбор. Всё началось как раз на побережье, в Роузвуде.

Я встала, убирая тарелки в раковину.

— Влюблённые должны были по отдельности пройти через сеть пещер в местных скалах. Если им удавалось выйти в одно и то же место, их союз считался благословлённым богами. Сейчас так уже не делают, зато современная версия лучше привлекает в наши края туристов.

— Интересно, — дракон поднялся, прихватив с собой грязные кружки, — там, где я вырос, тоже была одна занятная традиция.

— И какая?

Я спросила без особого интереса, но Эдриан этого не уловил или не захотел уловить. Он поставил посуду в раковину. Тёмные глаза сверкнули, обращаясь ко мне.

— У нас тоже сложно остаться без невесты, потому что драконам не отказывают.

Вторая часть фразы вместе с блеснувшей усмешкой гостя прозвучала, как приговор. К счастью, увидеть выражение моего лица он не успел. Лампы под потолком мигнули, и свет окончательно погас.

Глава 3

— Вафля, включи свет!

Нет ответа.

— Вафля… — тихо прошипела я.

Умный дом был зачарован ещё при жизни родителей. С тех пор заклинания постепенно ослабевали, но обновить их все сразу мне не хватало денег. Приходилось частенько латать дыры, вызывая мага-настройщика в самых отчаянных случаях.

— Надо посмотреть, что случилось.

Я попыталась обойти Майнхарда, но он сделал шаг в ту же сторону, и мы столкнулись. До меня снова долетел запах морской свежести. Сильная рука придержала за талию. Это чтобы я не упала? Или чтобы не ушла? Мы оба замерли на секунду. Предатели-сверчки некстати замолчали, так что Эдриан наверняка слышал, как гулко застучало моё сердце.

— Я думала, драконы видят в темноте, — проворчала я отстраняясь.

Прогнав вызванные прикосновением мурашки, я создала три огонька, кружащиеся в воздухе так медленно, как будто он загустел. В кухне повеяло атмосферой ужина при свечах. Мне даже пришлось потрясти головой, чтобы сбить это ощущение.

Эдриан сделал шаг в сторону. На его лице была такая довольная улыбка, будто он лично подстроил блэкаут. Огоньки направились к выходу вместе со мной и красноречиво слились в сияющее сердечко. Зашипев, я разогнала их рукой.

Стоило мне покинуть кухню, как во всём доме зажглись лампы. Всё снова было в порядке.

Я вздохнула.

— Кажется, Вафля намекает, что пора спать. Завтра рано вставать. Спокойной ночи, адмирал.

Дракон был уже рядом.

— Спокойной ночи, Дарлин.

Моё имя произнесённое его голосом прозвучало так, что я снова почувствовала себя недалёкой студенткой, готовой влюбиться без памяти. Прислушиваясь к шагам Эдриана на лестнице, я нахмурилась. Хватит думать о глупостях, пора ложиться спать.

Ранним утром Вафля как всегда разбудила меня, распахнув занавески. Я сладко зевнула. За окном только начинало светать, даже птицы не пели. Пора было подниматься, чтобы напечь булочек к открытию пекарни.

— Вообще, я сейчас должна была сладко спать в роузвудской гостинице под шум прибоя, — сонно проворчала я, доставая из шкафа одежду.

Наскоро умывшись, повязав фартук и спрятав волосы под шапочку, я принялась колдовать. Скоро кухня наполнилась ароматами. Ваниль, корица, топлёное масло, сливки, шоколадная глазурь. Открывая пекарню, я просто хотела вернуть в свою жизнь чуточку привычного, хотя бы знакомые с детства сладости. И сама не заметила, как мои десерты действительно стали лучшими в Хартвилле.

Не торопясь смешать ингредиенты, с хрустом истолочь специи в ступке, украсить пахнущими летом ягодами и взбитыми сливками, посыпать какао и тёртым шоколадом. Все эти рутинные действия успокаивали меня, запахи дразнили, а результат выглядел великолепно.