Сезон туманов

Текли секунды, никто не шевелился, – казалось, прошла целая вечность в немой неподвижности. Ротанов жадно вглядывался в их лица. Это были человеческие лица. И они были совершенны, словно их всех четверых изваял один и тот же гениальный скульптор. Так вот какие они, рэниты. Больше двух метров роста – настоящие великаны. У того, что был выше всех, волосы серебрились на солнце. Была ли это седина, Ротанов не мог сказать, ни одна морщина не смела коснуться их лиц. Ни волнения, ни любопытства не отражалось на них, словно это и впрямь были лица статуй. В конце концов Ротанов почувствовал беспокойство. Так не встречают гостей. Во всяком случае, так их не встречают люди… И вдруг он словно бы посмотрел на себя их глазами. Полуголый, исцарапанный дикарь в набедренной повязке стоял во дворе… Зачем он пришел, откуда, что ему здесь надо? Не эти ли вопросы скрывались сейчас за их бесстрастными лицами? Только теперь он ощутил всю невероятную сложность первого контакта. С ним не было его верных электронных помощников, они не поймут друг друга, ни одного слова. Он ничего не сумеет объяснить… И вдруг, разрушая его сомнения, ясный и громкий голос на чистейшем интерлекте, на котором вот уже два столетия разговаривали все народы Земли, спросил:

– Кто ты такой?

Это было настолько неожиданно, что Ротанов произнес первые пришедшие в голову слова:

– Я человек с планеты Земля.

Прозвучало это торжественно и нелепо.

– Это мы знаем. Твое звание и имя?

– Вы знаете интерлект? Откуда?

– Вопросы здесь задаем только мы.

И сразу же Ротанов почувствовал, каким непростым будет этот разговор… Инспектор внеземных поселений обязан быть дипломатом, и он ничем больше не выдал своего волнения.

– Вы можете считать меня представителем правительства Земли. Я осуществляю контроль за внеземными поселениями, созданными людьми.

Ему очень мешали отсутствие одежды и этот дурацкий балкон, возвышавший собеседников настолько, что ему все время приходилось задирать голову. То ли акустика во дворе была такой, то ли голос говорящего был чрезмерно громок, но Ротанова буквально оглушали величественные раскаты, несущиеся с балкона. Долгая дорога через заросли утомила его, солнце жгло исцарапанную кожу, пот заливал глаза – не очень подходящие условия для первого дипломатического контакта с иной цивилизацией. «Ничего, обойдешься, – сказал он себе, – ты сам заварил эту кашу. И если сейчас ты провалишь дело, тебе этого никогда не простят, да и сам ты себе этого не простишь, так что держись и смотри в оба, что-то здесь не так, что-то ненормально. У них даже любопытства нет. Только эта спесь, не многовато ли ее для затерянного на пустой планете замка? Нужно выяснить как можно больше». Ему нужна была информация, за ней и шел, не считаясь ни с каким риском. Стоящие на балконе о чем-то переговаривались между собой, – очевидно, звание Ротанова произвело на них некоторое впечатление. Сейчас до Ротанова не долетало ни звука, словно во дворе выключили громкоговоритель. Но вот самый высокий мужчина обернулся, и вновь над Ротановым загремел знакомый голос:

– Зачем ты пришел к нам?

– Я ищу землянина. Его зовут Дубров. Валерий Дубров.

– Его нет здесь.

– Но он был у вас?

– Был и ушел.

– Был и ушел… – Как эхо отдались эти слова в голове Ротанова. Значит, все было напрасно. И вдруг подумал, что погоня за Дубровым постепенно превращается для него в самоцель, что Дубров в конце концов найдется и дело вовсе не в нем. Неизвестно, сумел ли он до конца раскрыть загадку Реаны, что именно узнал, как глубоко проник в тайны планеты… Теперь, когда он сам был здесь, в далеком прошлом Реаны, он обязан был попробовать пройти этот путь самостоятельно.

– Чего еще ты ждешь? – прервал его мысли голос с балкона.

– Я хотел бы получить информацию… – Слово прозвучало отчужденно, оно не отражало того, что он хотел сказать, и Ротанов поправился: – Я хотел бы получить знания.

– Мы не раздаем наших знаний даром. Они стоят дорого.

– Земляне не станут торговаться с вами. И нам не нужны одолжения. Мы предоставим в обмен знания и открытия, сделанные людьми.

– Мы не нуждаемся в них. Мы не знаем, что делать с собственными.

– В таком случае мы найдем чем заплатить за ваши знания. Человечество достаточно богато.

– Никакие материальные ценности нельзя пронести сквозь время. Все ваши богатства здесь не имеют цены.

– Что же вы цените в таком случае?

– Только труд. Ты согласен трудиться в обмен на знания?

– Что именно я должен буду делать?

– Все самое необходимое. Ковать железо, возделывать землю, ткать, ухаживать за животными.

– В таком случае я хотел бы знать цену.

– Цена стандартна. Год работы за час.

– За час чего?

– За час ответов на любые вопросы, которые ты сумеешь задать.

Год работы… Совсем недавно он готов был заплатить за это жизнью.

4