Сезон звезд. Академия магии

– Но потом же мы встретились, и он не хотел, чтобы я уходила, – стирала свободной рукой предательские слезы. – Почему? Каспар, ну почему?

– Ты знаешь, почему, – лишь произнес он, а я вновь разревелась.

Да, я знала. Я знала, что он щадил меня, что он не хотел меня в это вмешивать. Он защищал меня, оберегал. Он… он…

Ветка хрустнула снова, я остановилась и огляделась. Поскольку я тут рыдала, было сложно различить звуки, не относящиеся к моему хриплому дыханию и непрерывному завыванию. Вокруг я никого не увидела, здания Академии остались где-то далеко позади. Оглядевшись по сторонам, я вдруг поняла, что где-то посреди леса и понятия не имею, как отсюда выбраться. Я испугалась.

– Каспар… – пискнула я.

– Я выведу нас, – спокойно сообщил он и меня его слова тут же успокоили. Умел Каспар своей уверенностью задушить любые страхи.

– Спасибо, – дрогнул снова мой голос.

– Тебе нужно поторопиться, Аврора, – посоветовал Каспар. – Мы должны успеть до рассвета.

– Это… вроде как обязательство?

– За мной уже идут, – сообщил Каспар.

– Кто? – Я прибавила шагу, озираясь по сторонам.

– Просто не останавливайся.

Я шмыгнула носом, вздохнула и попыталась ускориться. Получилось не очень хорошо, но хруст раздался снова. Я инстинктивно замерла и вжалась в дерево.

– Аврора! – Тихо, но настойчиво и повелительно. – Иди.

– Но там кто-то есть.

– Лучше тебе не знать, кто.

– Каспар…

– Иди! – Приказ.

– Мне страшно, – призналась в том, что и так очевидно.

– Я знаю. Но защитить тебя я смогу, только вернув себе тело.

Ну да, верно. Вот сейчас мы найдем его тело, потом он вернется в него, и тогда можно будет уже не бояться. Как-то эта мысль меня приободрила, хотя Каспар был прав, я сомневалась в том, что он станет защищать меня. Не скажу, что это было не лишено смысла, но все-таки. Почему-то после его слов мне стало спокойнее.

Снег меня убивал. Сугробы буквально засасывали в себя и не выпускали. Я двигалась настолько быстро, насколько это было возможно. К счастью, Каспар не подгонял меня и не говорил что-то типа «Шевелись, клуша!», хотя я то и дело ожидала что-нибудь подобное от него услышать.

Снова хруст – я оборачиваюсь, не сбавляя шага. Никого. Кто хрустит? Кто меня преследует? Скорее оживить Каспара, нужно скорее оживить Каспара! Пробую бежать – бесполезно! Снег поглощает все мои жалкие попытки.

Шаг, еще один – я задыхаюсь, силюсь не упасть в сугроб снова. Нельзя. Кто-то следует за мной. Но кто? Хоть бы это были Стражи Совета. Ну пожурят, ну выгонят, ну и что дальше? Пожалуйста…

Движение я почувствовала даже на таком расстоянии. Обернулась, взвизгнула, увидев одинокую фигуру между деревьев. Это было так страшно, что я на мгновение даже чуть не отключилась. Позорище! И это я собираюсь сравняться с Уинстоном Бэллом?! Да он бы засмеял меня за такое неподобающее поведение!..

Сознание вернулось, я сосредоточилась и… узнала его.

– Стив! – Крикнула я.

Облегчение длилось мгновение.

– Не зови его! – Грозно прорычал Каспар.

Стив смотрел на меня.

– Почему? Он же студент.

И тут Стив сдвинулся с места, задрожал, его лицо внезапно изрезали черные борозды, он потерял свой человеческий облик. А потом бросился в мою сторону, словно… пес.

– Гончий, – вырвалось у меня.

– Беги! – Рявкнул Каспар.

Я ушла в сторону и упала в сугроб. Стив разбежался и, что есть силы, по инерции ударился в дерево. Снег посыпался с веток, я попыталась подняться, но успела только обернуться и увидеть Стива вблизи. Мало человеческого осталось в этом осатанелом взгляде. Его глаза куда-то провалились, исчезли, их заменила чернота и два горящих уголька, в которых едва теплилось пламя.

Руки Стива обуглились, я видела только ладони, но полагаю, он весь покрылся этой страшной коркой. Я пятилась назад, а Каспар все призывал поднять пятую точку и бежать. Но я не смогу, не успею! Стоило только поднять ладонь, как Каспар прогремел:

– Не смей! – Его голос испугал меня гораздо больше, чем приближающийся Стив. – Гончих всегда привлекает магия! Она сделает их сильнее!

– Но Ормарр проверил их! – Напомнила я.

– Да. И он знает.

– О Стиве?

– Не только о нем.

– Но…

– Они бы дремали. Если бы не я.

Его душа.

– Они за твоей душой, – выдохнула я, а затем нырнула в сугроб справа, потому что Стив бросился на меня снова.

– За моей. Но ты не можешь отдать ее.

– Я и не собиралась! – Вскакивая на ноги, пробую бежать. Тяжело. Стив догоняет. И он уже не один.

– Нет, ты не понимаешь, – отрезал Каспар. – Если они тебя поймают, они тебя поглотят вместе со мной. Ты отправишься в Ад.

– Да уж, не завидная судьба, – всхлипнула я, то ли от отчаяния, то ли от страха.

– Используй заклинание переноса! – Командовал Каспар.

– Но ты сказал!..

– Не атакующие заклинания! – Прогремел Каспар, а мне захотелось съежиться и посидеть в уголке. – Хотя нет, стой!

Поменявшееся мнение Каспара напугало гораздо больше, чем его прежняя уверенность. Я встала, как вкопанная, не зная, что и думать, не то, что делать.

– Что? Что такое?