Сфера

– Куда вернулись! На планету! Все возвращались на планету! Мой бот вернули на планету, а не на станцию! – Разговаривая, Вирт продолжал наблюдать, чутко вслушиваясь и всматриваясь в темноту галереи. – Я не знаю никого из сотрудников нашей экспедиции, кого бы вернули сюда!

– Это ничего не значит, – не согласился Рик. – Процессом возвращения управляем не мы, поэтому…

– Именно поэтому мы и должны быть предельно осторожными, учитывая странные события, происходящие на планете! – Вирту, что-то послышалось, он насторожился, предостерегающе поднял руку, но ничего не изменилось, и он продолжил:

– Ты прав в одном, – кто-то вернулся, вернулся откуда-то издалека, как и все мы в свое время, но почему-то в отличие от нас не поспешил на планету? Еще при первом визите на станцию, я ввел в главный компьютер информацию о том, кто мы и где нас следует искать! – помедлил и добавил с досадой: – Теперь думаю, что напрасно это сделал! В компьютере бота нет бортжурнала и курсовых карт! Почему? И как это проделано? Ты же знаешь, как устроена система управления техникой в экспедициях!

– И что предлагаешь? – судя по всему, Рик по-прежнему не разделял опасений оператора. – Ловить этого стеснительного незнакомца? Разве тут его найдешь?

– Нет, конечно! Это успеется! Сейчас надо попробовать оживить главные двигатели, – буркнул раздраженно Вирт и вдруг замер, прислушиваясь к чему-то, что-то насторожило его. Повернулся к Рику: – Ты почувствовал вибрацию?

– Вроде бы, – неуверенно произнес тот. – Был короткий импульс. И что это значит?

– Кто-то пытается включить главные двигатели!

– Так идем в центр управления, поможем, время-то не ждет! – обрадовался Рик неизвестному помощнику.

– Идем, идем, – раздраженно произнес Вирт, – а дойдем ли? И куда идти? Почему тот не дает о себе знать? Он-то точно знает о нашем прибытии, эта аппаратура еще работает! – Вирт обвел пространство туннеля рукой, но, тем не менее, медленно двинулся вперед.

Едва слышный осторожный стук заставил вздрогнуть Вирта, и в нем он услышал опасность. По спине пробежала ледяная волна. Кто-то следил за ними и чего-то выжидал. Оператор среагировал мгновенно, – метнулся к стене галереи, присел на корточки, прикрывшись выступом климатической установки. Подал знак Рику. Тот понял, вжался в противоположную стену, приготовил оружие.

– Вирт, – прошептал он, указывая парализатором направление. – Смотри! Там! Это что-то, – он не успел договорить, из темноты на Вирта метнулась мутная тень. Рик выстрелил, но это не остановило нападающее нечто. Ученый увидел, как силуэт оператора стал бледнеть, как бы растворяться в воздухе. Он нажал еще раз на курок, выстрел получился какой-то странный, – словно указатель мощности стоял почти на нуле. Темный клубок отлип от призрачного тела Вирта и метнулся в его сторону, отсек от света, заполнил собой все пространство, на глаза опустилась темнота, и для Рика все исчезло.

Прямо перед глазами стояла большая чашка, рядом корпус использованного инъектора. Чашка запотела, и над ней медленно поднимался холодный пар. Рик облизнул шершавые губы, с трудом сглотнул, но пошевелиться сил не было. Чуть дальше он увидел знакомое пилотское кресло и понял, что находится на борту бота, правда, не знал, какого именно, своего или… Но это короткое размышление утомило его, и он опять закрыл глаза.

– Ну, как нас встретили? – откуда-то издалека донесся до него голос Вирта; он облегченно вздохнул, хоть что-то прояснилось. А когда опять открыл глаза, то увидел, что чашка пододвинулась ближе. Он с трудом, преодолевая, ломоту во всем теле, поднялся, и сел, опершись спиной в переборку. На большее сил не хватило. С минуту отдыхал, потом взял чашку дрожащими руками и жадно хлебнул ледяного напитка. Содержимое ожгло горечью и холодом язык и горло, но в голове быстро прояснилось. Рик ощутил, как тело обретает былую силу, возвращается координация движений. Он допил в напиток в несколько глотков.

– Что это было? – Рик поставил опустевшую чашку на пол.

Вирт пожал плечами, но невольно оглянулся на входной люк, словно проверяя, закрыт ли он.

– Не знаю, никогда раньше не встречался с подобным явлением, но, уверен, что это рукотворное создание, и очень опасное. Нас хотели убрать, или задержать! Мы кому-то очень мешаем!

– Вирт! Это лишено логики! Мы же видели, что кто-то пытается включением двигателей, изменить траекторию полета станции, и мы хотим того же! – Рик по-прежнему не разделял опасений Вирта. – Возможно, этот незнакомец тоже побывал не в совсем обычных местах и боится чего-то, как наш Зем. Вот и не хочет рисковать, приглядывается к нам, боится ошибиться! К тому же времени очень мало, он это понимает и спешит что-то предпринять!

– То, что ты лежишь на полу, тебя не убедило? Или это тоже ошибка? И с чего ты решил, что кто-то решил изменить траекторию полета станции?

– Но… Ты же, сам обратил внимание на вибрацию! – Рик недоуменно посмотрел на Вирта. – Это же ясно!