Сфера. Мир Обреченных

Но тут Денис вспомнил о кольце, которое было надето на его палец. Машинально стащив с правой руки боевую латную рукавицу, он поднес кисть к своим глазам. О, ужас! Он обнаружил, что тонкий металлический ободок, охватывающий его палец, заметно треснул в одном месте. Что это означает, Денис пока не знал, но интуитивно догадался, что сей знак не сулит ничего хорошего. Сердце молодого человека сжалось от предчувствия беды. Его мысли сразу переключились на Крэйю. Так, захваченный тревожными мыслями о судьбе оставленной на далеком озере друидки, Денис спустился вместе со всеми в тайный подземный акведук, ведущий за пределы замка.

Теперь им приходилось идти почти по колено в потоке вытекающих из замка нечистот. Подземный ход имел множество боковых ответвлений. Оказалось, что никто в их отряде, даже специально выделенный для сопровождения солдат проводник, не знает, куда ведут все эти ходы. Во многих местах деревянные сваи, удерживающие потолок лабиринта, из-за высокой влажности сильно прогнили. Так что в любой момент горстка смельчаков могла быть заживо похоронена под огромными массами обвалившейся на их головы земли.

Но это была не самая большая опасность, грозящая людям в этих мрачных коридорах. Вскоре выяснилось, что по пятам отряда крадутся стаи огромных крыс. Это были крысы совершенно особой породы, сильно отличающиеся по размерам и повадкам от своих сородичей, обитающих в подвалах замка. Как только люди вступили на законную территорию подземных грызунов, они сразу стали заклятыми врагами местного крысиного племени.

Идущий рядом с Кузнецовым Мимир шепнул иномирцу, что в этот проклятый лабиринт много лет никто не спускался по доброй воле, зато по прихоти короля сюда регулярно бросали продуктовые отбросы и живых преступников. Таким образом, хозяев замка вполне устраивало, что в мирное время секретный ход в их жилище надежно охраняется стаями крыс-людоедов. В случае же военной необходимости подразумевалось, что опытные ратники сумеют пробить себе дорогу через крысиные владения.

Впрочем, пока хвостатые твари держались на уважительном расстоянии от горстки солдат. Был слышен только многоголосый взволнованный писк за спиной.

Однако вскоре ситуация приняла угрожающий характер. Неожиданно один из мальчиков-пажей заявил, что пропал его товарищ. Все сразу остановились как вкопанные, дружно повернув головы назад. Вполголоса, чтобы не выдать себя находящимся над головой врагам, бойцы стали звать по имени пропавшего пажа. Мальчишка отозвался практически сразу. Но отраженное стенами эхо его голоса донеслось не прямо из глубины коридора, а откуда-то сбоку.

Проводник смачно выругался и с досадой сообщил сержанту, что, судя по всему, пацан забрел в один из боковых коридоров туннеля.

— Нам вряд ли удастся его найти, но и бросать его тоже нельзя, — размышлял вслух проводник. — Стоит крысам вкусить человечины, и они в безумстве набросятся на нас всем скопом.

Между тем крики смертельно перепуганного паренька наполнили пространство лабиринта, грозя гибелью всему отряду.

— Я вернусь за ним, — решился Денис. Вместе с Кузнецовым вызвался идти Мимир.

По договоренности с сержантом было решено, что, выручив мальчишку, Кузнецов и Мимир нагонят отряд уже на поверхности. А пока главный взрывник будет отсутствовать, сержант и его люди проведут разведку вражеского лагеря и выяснят, где хранятся огненные горшки.

Быть героем приятно, особенно если до этого ты долгое время им, мягко говоря, не являлся. Примерно такими словами ободрял себя Кузнецов, неторопливо продвигаясь навстречу затеявшим нешуточную возню полчищам крыс.

Теперь Дениса уже не тяготили навешанные на него доспехи. Как-никак, а в боевом железе сожрать его будет не так-то просто. Зато идущему рядом с Кузнецовым «Мокрому» в этом отношении повезло меньше. На великане была только броня из хорошо выдубленной бычьей кожи. Поэтому Мимиру оставалось больше уповать на свою легендарную неуязвимость, чем на прочность собственных доспехов.

Мальчишку они обнаружили на удивление быстро. Тот сидел на давно обрушившейся в воду свае, вжавшись спиной в доски, которыми были обшиты стены туннеля. Вокруг перепуганного паренька собралось бесчисленное количество огромных упитанных крыс, которые вели себя как-то уж очень подозрительно, то есть не спешили вцепиться в практически беззащитную жертву.

Теперь подземные твари не бегали суетливо, издавая пронзительный визг, а дисциплинированно сидели на одном месте, впившись своими крохотными глазками в маленького человека. Они явно чего-то ждали. Вскоре Денис понял, чего именно. Стоило ему на пару с Мимиром появиться в штольне, как раздался одинокий повелительный писк. Он исходил из пасти огромной черной крысы, чье тело состояло сразу из нескольких сросшихся между собой боками пасюков. Это был крысиный король. По его приказу тысячи хвостатых воинов одновременно бросились на юного пажа и его спасителей.