Сфера. Мир обречённых

«Недаром философы утверждают, что любое событие имеет свою оборотную сторону, — размышлял Кузнецов. — Вот самый обычный человек, вроде меня, годами ведет спокойное, размеренное существование в комфорте и довольстве и даже не подозревает о скрытых в нем талантах и возможностях. Для себя такой человек решил, что тропические страсти, смертельные опасности и пьянящие победы хороши в приключенческом фильме, а реальность должна быть предсказуемой и стабильной. Со временем ты привыкаешь к однообразному существованию по устоявшейся схеме „офис — дом“ с редкими вариациями во время отпуска. Главное, что тебе удобно, сытно, тепло. И плевать, что твоя душа уже в двадцать с небольшим лет становится по-стариковски прагматичной и слишком рассудительной, что вместо сильных чувств ты все чаще испытываешь от жизни лишь ощущение пресыщенности, даже изжоги.

Но вот немилостивая судьба вырывает нашего вальяжного обывателя из привычной ему системы координат и швыряет в холод, в войну, в опалу. И что же мы видим? Душа вчерашнего самодовольного ничтожества вдруг просыпается и начинает прорастать сквозь слой накопившегося жира. И тут выясняется, что ты годами жил в пыльном углу за теплой печкой, не подозревая о существующей поблизости великой и бесконечно богатой на возможности вселенной. Но главное, что встряска открывает тебе самого себя с новой, незнакомой стороны. Выходит, что то, что вначале показалось тебе несчастьем, на самом деле было благотворным щелчком самого провидения.

Так и со мной. Кто я был до сих пор? Скучный офисный клерк, пределом мечтаний которого было сделать карьеру начальника своего департамента, чтобы иметь возможность сменить старенький „жигуль“ на подержанную иномарку, приобрести собственную квартиру. Со временем горизонт моих желаний вряд ли продвинулся бы слишком далеко вперед. Теперь даже подумать страшно, что вся жизнь могла быть посвящена столь убогим целям, не схватись я за тот провод на улице. Все-таки тысячу раз прав Ткач: далеко не каждому выпадает шанс узнать себя с новой стороны. Это слишком редкий подарок судьбы и одновременно испытание на крепость тела и духа».

За спиной Кузнецова в кронах деревьев послышалось громкое пощелкивание, похожее на голос какой-то птицы. В ответ на птичий зов где-то в стороне раздалось ворчливое кошачье мяуканье. Было странно слышать, как птица перекликалась с извечным врагом всех пернатых. Денису стало как-то не по себе.

Опомнившись, он стал ругать себя за глупую беспечность. В этом мире неопытному человеку смертельно опасно совершать прогулки на лоне природы в одиночестве. Внешняя красота окружающего пейзажа часто обманчива. В высоких травах может притаиться хищник гораздо более серьезный, чем земные анаконды и крокодилы. В сущности, Кузнецов мало что знал о фауне Сферы. Наверняка, здесь водятся чудовища пострашнее уже виденных им тифона, глота и волка.

Спохватившись, молодой человек быстрым шагом направился обратно к лагерю, но успел сделать всего несколько шагов. Опасность на мягких лапах подкралась к нему по веткам деревьев и прыгнула на загривок жертвы. От неожиданности Денис инстинктивно открыл рот, чтобы вскрикнуть, но сильные волосатые лапы сразу закрыли ему лицо, не позволяя вдыхать и выдыхать воздух. Одновременно длинные клыки вонзились в кожу молодого человека чуть ниже затылка.

В голове Дениса отчетливо прозвучало: «Все. Я погиб». Но тренированное годами тело даже после мысленной капитуляции продолжало свою инстинктивную борьбу за выживание. Именно в том и состоит великая ценность заученных до автоматизма приемов самообороны, что в критический момент они реализуются практически без участия мозга.

Денис как бы со стороны наблюдал за собственными действиями. Вот он резко подался корпусом вперед и рухнул на колени. В итоге, как крепко враг ни сидел на загривке своей жертвы, по инерции он перелетел через голову молодого человека.

Денис наконец увидел напавшего на него противника. Это было сильно заросшее шерстью существо — получеловек, полуобезьяна. Рост его едва ли превышал метр, а вес тридцать — сорок килограммов. От человека у него был осмысленный взгляд и сильно изношенная одежда. Да и строение его лица было скорее человеческим, нежели звериным. На принадлежность же к дикой природе указывали очень длинные конечности с морщинистыми цепкими пальцами и обилие черной жесткой шерсти по всему телу. Оскаленная пасть уродца была красной от свежей крови.

Мгновенно вскочив на ноги после кувырка через голову Кузнецова, агрессивная «шимпанзе» тут же ловко забралась по стволу ближайшего дерева и спряталась в листве его кроны.

Теперь Денис был гораздо более осторожным и не собирался подставлять спину для нового нападения сверху. Он неотрывно следил за перемещениями противника, высоко задрав голову и выставив перед собой готовые к решительному отпору кулаки. Про свой чудо-нож Кузнецов сейчас как-то забыл.