Сфера: Один в поле воин (СИ)

— Молодой лидер слишком горяч, — вздохнув, сказал старик в черной мантии, теребя в руке свой золотой амулет со изображением черепа, — ему хочется ярких битв, а борьба в подполье та еще рутина.

— А кому бы ни хотелось битвы, имея под своим командованием шестьдесят некромантов и тридцать боевых магов третьего ранга? — усмехнулся собеседник с таким же золотым амулетом на груди.

— Нет, всё дело в том, что Архимаг Шаггарт — боевой маг огня, — настаивал старик, — эти люди не могут без битвы. Их сила чахнет, а источник выгорает, если они долго не дают силе выход. Шаггард и город хотел сжечь лишь из-за этого, а не потому, что ему нужен ритуал призыва. Он просто любит когда его сила поднимает вверх столбы огня.

* * *

Арчибальд ходил по стене замка второй час к ряду и тревожно вглядывался в темную полосу леса на севере. Солнце давно село и на ночное небо взошла самая малая, но при этом самая яркая из трех лун — белая луна. Ризольда должна была вернуться в замок уже пару часов назад, но её всё не было. Мужчина переживал, но не за сохранность кареты и спрятанных внутри денег, а за благополучное возвращение своей единственной телохранительницы. Без гарнизона умелых стражей замок был всего лишь грудой бесполезных камней, а сейчас в нем не было ни одного умелого воина. Кучка безмозглых, городских стражников, которые не знают за какую сторону брать в руки меч не в счет. Им только ворон на поле гонять. Лорд не верил в них, от слова совсем. Ленивые бездельники нагло дрыхли на своих постах. Будить их смысла не было. Они сразу полягут в настоящем бою, а еще быстрее разбегутся или сдадутся на милость победителя, как только увидят сильного противника. Одним словом — бездари.

Барон всматривался в то место, откуда должна была появиться карета и, наконец, заметил в этом районе движение. Повозка. Это точно была повозка. Радость быстро сменилась удивлением, а потом и леденящим сердце ужасом. Из леса выехало две, три, четыре, а вскоре целый тридцать-сорока повозок. Повернув на развилке, караван двинулся в сторону замка. Темные, без единого огонька обозы неумолимо приближались к воротам замка и барон почувствовал, что его колени начинают непроизвольно дрожать от страха. «Кто это?! Неужели, Альянс?», — вцепившись руками в зубец фортификации и наблюдая сквозь щель бойницы за пугающей картиной, гадал лорд Арчибальд.

Но самое ужасное было впереди. Приглядевшись, мужчина заметил, что у лошадей темного обоза в глазницах горят тусклые зеленые огоньки. Пахнувший на замок с поля ветерок принес с собой мерзкий запах тухлой плоти. Теперь Арчибальд ясно видел, что часть лошадей уже почти разложилась и из под кожи иногда проглядывали оголенные, белые кости. Со стороны леса появился еще один караван, который был в два раза больше, чем первый. К замку лорда Кинвала посреди ночи прибыла целая армия. Сначала из дальних повозок, а потом из тех, что стояли ближе к замку стали выбираться пассажиры и тут мочевой пузырь барона не выдержал и он обмочился. Из ближайших повозок высыпала толпа из нескольких сотен человеческих скелетов и частично сохранивших обрывки плоти зомби. Все они были вооружены топорами лесорубов. Армия нежити двинулась к замковым воротам и вскоре настойчивые удары непрошенных гостей из одиночных стуков переросли в непрерывный грохот.

Вторжение нежити подняло в замке настоящий переполох. На западную стену, на которой располагались ворота, сбежались перепуганные караульные со всех башен. Во двор выбежали разбуженные шумом слуги, среди них полураздетый повар с разделочным ножом и его помощники с увесистой кухонной утварью. Казавшиеся надежными и довольно крепкими ворота, неожиданно быстро разрушились под непрерывными ударами сотен топоров неживой армии. Гости прорубили в створке ворот дыру и начали проникать во внутренний двор. Арчибальду, чтобы скрыться в замке, нужно было спуститься через лестницу в башне во внутренний двор, а там уже вовсю разгуливала нежить. Шанс был упущен, но мужчина и так бы не смог этого сделать. Его ноги не слушались. Барон вцепился руками в зубец бойницы и едва стоял на трясущихся ногах.

Словно в кошмаре, Арчибальд смотрел, как нежить волной растекается по внутреннему двору его замка и крушит все на своем пути. Повар с помощниками, как и другие слуги, заметив нежить, тут же с воплями ужаса бросились наутек. Они скрылись в подсобных помещениях внутреннего двора, а кто не успел, были изрублены скелетами на куски. Словно выполняя четко поставленную задачу, скелеты старались разбить любые встречающиеся им на пути заслоны. Двери замка, конюшни, кузницы и башен также подверглись разрушению не знающих устали мертвых слуг.

Заметив успешный прорыв ударной группы, от дальнего каравана отделилась большая группа людей в темных балахонах. Перед ними впереди шла еще одна группа нежити, но состояла она уже исключительно из крупных хищников и человеческих зомби в доспехах. Сзади построение замыкала еще одна группа, судя по легко узнаваемым цветастым мантиям — боевые маги огня и воздуха.