Сфера влияния

   - Да... Белецкий пристально вглядывался в темноту за батареями ПКО, но, кроме того, что там расположено что-то громадное, ничего разглядеть не удавалось. Выглядело это «что-то», как громадная клякса абсолютной тьмы на фоне густо усеянного звездами космоса.

   - А вот закрывать несколько кубических километров пространства светорадиопоглощающей плёнкой - это действительно извращение, - проговорил со своего места Карлаш, тоже вглядываясь в кажущуюся пустоту.

   - Ну почему? Секретность... - возразил ему Егор, наблюдая как «суперклякса» с одной стороны втягивает, а с другой выплёвывает светящиеся потоки, образованные габаритными огнями космических кораблей и вспышками их двигателей.

   - Да какая секретность?! - возмутился бывший бортмеханик мусорщика, - любой первоклассник знает, что на Верфи сейчас строят линкор «Императрица Елизавета». В Сети полно информации, на какой стадии находится сборка. Секретный внешний вид? Так «Елизавета» - систершип «Императрицы Анны», которая уже пару месяцев, как проходит ходовые испытания! Они ж, как две капли воды...

   - Ну, успокойся, успокойся... - примирительно проговорил Егор. Будем на Земле, зайди в Сеть, посмотри, какому из семейств принадлежит предприятие, выпускающее эту самую плёнку, и какая у этого семейства «лапа» в Думе или Адмиралтействе. Вот народ и зарабатывает на свой кусок хлеба с маслом...

   - Угу... На эшелон сдобных булок, на который сверху намазан эшелон чёрной икры... Ах да, забыл: И всё это на эшелоне тарелок из чистого золота.

   Егор улыбнулся, представив эту картину.

   Ну, в случае чего, обвинить их не в чем, разве что в «чрезмерном усердии при обеспечении мер секретности» А за это у нас ещё никого не наказывали. Кстати, о мерах секретности: Возьми, например, новый секретный самолёт, который должен заменить «птичку», на которой мы летим. Его разрабатывают уже не-помню-сколько-лет, журналюги каждый год вещают, что он взлетит в следующем году, а тут не то, чтобы планер показали, но даже название этого суперагрегата до сих пор неизвестно. Ну ладно, ТТХ скрывают... А название? «ПАК АКА» - это что?.. Думаю, во всей истории человечества большего бардака, чем у нас, не было... Хотя с виду всё чинно...

   - Гм... Ты, похоже, хочешь, чтобы нам ещё и «политическую неблагонадёжность» пришили... Тогда точно загремим на каторгу вместо штрафбата. Разговор же пишется - не забывай... - напомнил чересчур уж разговорившемуся собеседнику Карлаш.

   - Ещё неизвестно, что хуже: каторга или штрафбат, - парировал Белецкий. А если бы за «такие» разговоры всех на каторгу отправляли, у нас бы уже все вооруженные силы там в полном составе находились...

   - Утешил, - усмехнулся Александр, - значит, дальше штрафбата не попадём.

   Тем временем Адмиралтейская Верфь осталась позади, и запросы «свой-чужой» прекратились. Но скорости «Сапсан» не прибавил. Начиналась «густозаселённая» зона. Здесь, ближе к Земле, на орбите относительно недалеко друг от друга висели сотни разнообразных конструкций - от орбитальных заводов до отелей для космических туристов. Движение было очень интенсивное, и превышать скорость здесь было чревато созданием аварийной ситуации. Так что аэрокосмический модуль, поблескивая серебром обшивки, потихоньку плыл в направлении пункта назначения - Северного орбитального транспортного терминала. Кстати, то, что его корпус был серебристым, а не матово-серым, говорило о том, что дорогостоящего жаропрочного (оно же радиопоглощающее) покрытия перед вылетом на него не напылили. К чему оно кораблю, который войдёт в атмосферу не своим ходом, а через терминал?

  Дальнейший путь прошел в молчании. Мимо проплывали заводы, гражданские судоверфи, разнообразные перевалочные базы... Ярко вспыхивали вывески орбитальных отелей и игорных заведений. Между ними деловито сновали суда всех форм и размеров.

   Земля приближалась. На её неосвещённой стороне уже можно было различить россыпи огней городов, на освещённой - очертания континентов в окружении океанских вод. В некоторых местах на орбите наблюдалось невообразимое скопление судов, одни из которых пристыковывались к большим дискообразным конструкциям, другие отстыковывались... Это были грузопассажирские терминалы, из которых к поверхности планеты тянулись стволы орбитальных лифтов с бегущими по ним предупредительными огнями.