Сфера влияния

   - Как до вас уже довел прапорщик Шелехов, в случае возникновения внешней угрозы или получения соответствующего приказа личный состав роты должен как можно быстрее эвакуироваться. Для эвакуации используется, - старлей закинул левую руку за плечо, и вытащил из ножен ту самую загадочную дубинку, которую штрафники повсюду таскали с собой, не имея представления о её предназначении, - изделие ЭЭ-13, или Экстренный Эвакуатор. Он же - «раскладушка». Держим его вертикально за среднюю часть на вытянутой руке, - комвзвода сопровождал свои пояснения действиями, - нажимаем вот здесь... - «Дубинка» со щелчком удлинилась. От её верхней и нижней части разошлись штанги, от чего она стала похожа на положенную на бок букву «Н». - Все эти действия выполняем в непосредственной близости от эвакуационного троса, - командир кивнул головой в сторону расположенного рядом низкого продолговатого строения. Его стены начали откидываться вверх, образовав навес, под которым расположились в ряд пятнадцать зияющих чернотой круглых отверстий в земле, диаметром метра в полтора кждое. Что-то щёлкнуло, и из под крыши строения в эти отверстия протянулись тонкие серебристые тросы. Они поколебались несколько секунд, а потом с тихим гудением натянулись, подобно струнам. Отверстия тут же были перекрыты лепестковыми диафрагмами.

   Взводный, подойдя к одному из тросов, встал прямо на диафрагму, и продолжил:

   - Подносим к тросу вертикальную штангу эвакуатора. Ждём захвата. Когда загорается красный сигнал, держась руками за верхнюю перекладину эвакуатора, становимся ногами на нижнюю перекладину. После того, как загорелся желтый сигнал, докладываем «Готов!». Ждём команды. По команде «Отбой!» сходим с эвакуатора, и, держа его левой рукой за середину, нажимаем на ту же кнопку. Эвакуатор открепится от троса и свернется в транспортное положение. Возвращаем его в ножны, и становимся в строй. А теперь переходим к выполнению упражнения: На первый-второй расчитайсь! Первые номера - пошли!

   Белецкий, оказавшийся среди первых номеров, рванул по красной линии к своему тросу, на ходу переводя оказавшуюся эвакуатором дубинку в рабочее положение. Добежав, он с опаской встал на диафрагму и поднёс свой эвакуатор к тросу. Тот сразу как будто приварился к тонкой туго натянутой струне: не то что не вращался вокруг вертикальной оси, по поводу чего были серьезные опасения, но даже не шелохнулся, когда Белецкий, взявшись за верхнюю перекладину, встал ногами на нижнюю - как только что продемонстрировал командир. Загорелся желтый сигнал. Егор доложил «Готов!». Остальные доложили о готовности почти одновременно. Убедившись, что все выполнили упражнение, как положено, комвзвода дал команду «отбой». После того, как первые номера встали в строй, те же действия повторили вторые номера. Затем опять первые, но уже с хронометражем. Затем снова вторые. Потом снова первые... Вроде бы уже и в норматив все уложились, но Кособоков продолжал гонять своих подчинённых до седьмого пота...

   Егор в очередной раз подбежал к тросу. Мысленно он был уже в постели, но, подобно лунатику, автоматически прикрепил эвакуатор к тросу, встал на него, и доложив о готовности, прикрыл глаза, чтобы несколько секунд подремать в ожидании команды «отбой». Однако раздалась совсем другая команда:

  »Пошёл!». Не успел Егор подумать «Кто пошел?», «Куда пошел?», как на его руках и ногах сомкнулись силовые захваты, диафрагма под ногами разошлась, и он ухнул в чёрный провал шахты.

   Кромешная темнота довольно быстро сменилась призрачным лунным светом. Судя по расположению светила, сегодня очередь отражать солнечный свет на эти дикие края выпала Варьясилу - то есть Первой крепости. Внизу красиво серебрились вершины крутых сопок, овитые полупрозрачными струйками поднимающегося тумана. Над головой полнеба закрывала мрачная громада Острова. Рядом, - кто выше, кто ниже (ускорение свободного падения, конечно, одно на всех, но есть ещё и аэродинамика, которая у каждого пусть чуть-чуть, но разная), казалось, зависли в воздухе товарищи Егора. Ветер в ушах не свистел - силовой колпак надёжно защищал и от ветра, и от осадков, которых сегодня, кстати, не было, - но одежду трепал довольно сильно. «В прошлой жизни» Егор любил прыгать с парашютом, и ему нравилось пьянящее ощущение свободного полёта между прыжком и раскрытием купола. «Кстати, о раскрытии», - забеспокоился Белецкий. «Парашюта нет, раскрываться нечему, эта чёртова раскладушка, похоже, тормозить не собирается, а земля всё ближе и ближе. Может, конечно, это проверка на мужество и устойчивость психики... Не станут же они просто так гробить пятнадцать штук штрафников?». Земля приближалась всё быстрее. Идущие рядом тросы перестроились из линии в окружность. Где они заканчивались - видно не было: серебристые нити растворялись в одной из залитых тьмой впадин между сопками.

  »Или станут?!»...