Сфера

«Труба» двигалась в сторону Венцеля, Джек теперь отчетливо видел, что она перекрывала собой всю долину слева направо, становясь еще шире, при этом ее свечение все усиливалось. Джек уже хотел вскочить и разбудить своих товарищей, когда на его плечо легла рука Штоллера.

— Тихо, Джек… — сказал он, садясь рядом и накрывая Джека своим спальником.

— А что происходит? — шепотом спросил Хирш, оказываясь с другой стороны и тоже прячась за спальником.

— Это джавер, энергетический паразит, — сказал Штоллер.

— О… Никогда о таком не слышал… — признался Джек.

— Почему мы скрываемся от него за спальником, он может нас увидеть? — спросил Хирш.

— Не знаю, я сделал это интуитивно, — признался Штоллер. — Я в третий раз вижу эту тварь, но первый раз на поверхности планеты.

— А прежде где видел?

— В космосе. Только там они были больше, километра полтора в длину, а этот метров на триста потянет, не более.

— Это из-за него здесь по ночам никто не ездит? — догадался Джек.

— Скорее всего. У местных на хуторах даже специальные антенны стоят, чтобы джаверов отпугивать, но раньше я думал, что они экономят на счетах за радиосвязь.

— А теперь не думаешь?

— Теперь не думаю, слишком уж огромные антенны для обычного радио.

Между тем червь продолжал двигаться, проплывая мимо, как какой-нибудь прибывающий в порт пароход. Кое-где на его теле начали вспыхивать крохотные искры. Где-то часто, а где-то совсем редко.

— Насекомые, — прошептал Штоллер.

— Насекомые? — не понял Джек.

— Да. Их несет ветром и они попадают в джавера, как в сеть.

— И сгорают?

— Можно и так сказать. Точно так он может рассосать даже космический корабль.

— Металл жрать будет?

— В космосе — да, а здесь охотится только на мягкую добычу из-за разности энергетического потенциала здесь и в космосе.

— Понятно, — прошептал Джек, хотя ничего не понял. — А почему он траву не жрет? Тоже из-за потенциала?

— Нет, из-за спектра…

— Но в космосе сожрал бы?

— В космосе сожрал бы…

— Вот тварюга.

Вдруг на дороге сверкнула вспышка поярче.

— Ух ты! — сказал Джек.

— Наверное, ящерица попалась. Их здесь много бывает, когда тепло.

— Но сегодня прохладно.

— Да, сегодня прохладно, потому и ящериц мало.

— А они как — разумны или просто фауна? — поинтересовался Хирш, глядя на перекаты слабого цвета.

— Говорят, что очень хитры и коварны. Могут телепортироваться на большие расстояния, могут взорвать корабль изнутри, если на нем стоит специальная защита от джаверов. Ловушки всякие делают, а могут просто высосать генератор.

— Как это?

— Обычно на стоянках. Никто ничего не видит, а когда пытаются запуститься, движки холодные и вся система обесточена: топливо, активаторы, платиноидные катушки — все исчезает.

— Ужас, — прошептал Джек.

— Да, — вторил ему Хирш, не в силах оторваться от этого туманного пульсирующего света.

27

Торжище в Винцеле было шумным и праздничным, как положено сельскому базару. Прилавки стояли в пять рядов через всю площадь, и Джеку хотелось обойти их все, чтобы разглядеть всю ту всячину, что здесь продавалась.

Горки фруктов и овощей неизвестных видов, стопки лепешек, орехи в прозрачных банках.

А еще носки грубой вязки — теплые из настоящей шерсти, они висели целыми связками, и хозяйка товара хватала всех проходящих за руки и прикладывала к носкам, чтобы показать, насколько они мягкие.

Хирш спокойно выдержал эту процедуру и улыбнулся, а Джек от неожиданности отдернул руку, вызвав смех у какого-то грязного мальчишки.

Были здесь самодельные ботинки, сапоги, сумки и мешочки со шнурочками. И все, кто подбирал себе вещь, не стеснялись ее мять, нюхать и пробовать на зуб.

Несмотря на то, что группа прибыла на базар вскоре после открытия, публики здесь было полно. Люди двигались двумя потоками, и чтобы посмотреть, что разложено на лотках в соседнем ряду, требовалось сначала перебраться в соседний поток, а уж из него вынырнуть к нужному прилавку.

— Ребята, не зевайте, — негромко предупреждал Штоллер, который шагал первым, то и дело оглядываясь с таким видом, будто искал подходящую обновку, но на самом деле высматривал вражеских агентов, которые проторчали в здешнем кабаке всю ночь и теперь имели помятые, угрюмые лица, хорошо заметные на фоне деловой и бодрой публики.

— Да-да, я смотрю, — всякий раз отзывался Джек, дотрагиваясь до пояса, где под курткой была спрятана «девятка». Он замыкал «колонну», а Хирш возвышался посередине и проводил дальнюю разведку: смотрел через головы толпящейся публики — что там впереди.

Когда проходили мимо прилавка с душистыми сушеными кореньями, которые здесь пользовались большой популярностью, Хирша дернула за руку румяная савоярка.

— Привет, — сказал он, улыбаясь.

— А ты чего здесь делаешь? — спросила она, словно они были уже знакомы.

— Дык, это… — Хирш пожал плечами. — За солониной приехали.

— Ну, если что, заходите с дружками в «Лоцию», там поговорим.

— Не вопрос, зайдем, — пообещал Хирш и покосился на Штоллера, но тот, что называется, не отсвечивал, стоял чуть позади лейтенанта и перебирал корешки.

Савоярка повернулась и пошла поперек потока, но пару раз еще обернулась, многозначительно стрельнув глазами.