Сфинкс

- Прекрасно. Перейдем к следующему... Но если хочешь спать, можем отложить на завтра.

- Нет-нет. Не будем откладывать.

- Я обещал тебе объяснить Гроэра. Ты должна наконец все узнать... Я сказал тебе там, на берегу океана, что Гроэр не сын мне. Ведь ты не поверила. Верно?

- Нет, Эрих, не поверила, - чистосердечно призналась Клара.

- Не виню тебя. Пивсршь действительно чрудно, когда налицо такое поразительное сходство. И тем не менее я сказал правду: Гроэр не сын мне. Гроэр вообще не имеет родителей. Нет и не было на свете женщины, которая родила его. Понимаешь? Он не человек в общепринятом смысле. О его существовании никто, кроме нас с тобой и Гарри, даже не подозревает.

Его слова потрясли Клару.

- Я ровным счетом ничего не понимаю, - пробормотала она, сжимая виски.

- Сейчас все станет ясно. - Гроссе включил бра, сел на постели. - Я вырастил его искусственным путем. В колбе. Как какую-нибудь спору или микроб. Он - результат моего неожиданно удавшегося опыта. Он - моя безраздельная собственность!

Она резко поднялась и тоже села на кровати.

- Тебе приходилось когда-нибудь слышать о клонировании?- продолжал он бесстрастным голосом.

- Разумеется. Клонирование - вегетативное внеполовое размножение от одной исходной особи.

- Вот именно. Но я пошел дальше. Я разрешил сразу две гигантские проблемы. Первая - в искусственных условиях я довел эмбрион до полного созревания. И вторая - с помощью клонирования я создал свою копию, своего вегетативного потомка.

- Тебе удалось получить полноценного младенца в колбе? - изумилась Клара. - А что было дальше?

- До года я растил его сам, а потом... Построил виллу на безлюдном диком берегу океана, вдали от дорог и жилищ. Ту самую, которую мы посетили.

- Так вот почему ты обосновался Е этом захолустье!

- Я поручил его заботам Гарри. Этот малый был ему и нянькой, и кухаркой, и воспитателем.

- Неужели бедняга ни разу не отлучался оттуда?

- Жизнь "бедняги Гарри" принадлежит мне. Он был первым человеком, которому я пересадил блок "легкие - сердце"... Для всех его близких и друзей он давно мертв. За дарованную жизнь Гарри обязался платить мне верной службой, в каких бы формах она ни выражалась. Мы заключили контракт на двадцать лет, по истечении которых он получает полную свободу и щедрое вознаграждение в придачу.

- А как долго ему осталось ждать?

Гроссе превратился в сгусток спрессованной энергии. Наконец-то! Решающая минута настала. Но Клара не должна знать, как много от нее зависит, не должна почувствовать, что он боится.

- Это решим мы с тобой. Сегодня. Вместе. Ты и я! - торжественнo произнес он. - Ты должна представлять, что такое клонированиe для человечества. Прежде всего онo сулит квазибессмертие выдающимся личностям, которые с помощью вегетативного размножения смогут повторять себя до бесконечности обогащая человеческие познания нестареющей мощью своего ума...

- Я поняла, Гроссе! - с воодушевлением воскликнула Клара. - Ты обессмертил себя в облике этого юноши, целиком повторившем тебя! Пока тело твое потихоньку изнашивалось, рядом рос второй Гроссе, полный энергии и жизненных сил, готовый принять от тебя эстафету. Ты скрывал его от людей, что-бы потом незаметно подменить себя им!..

Гроссе досадливо стиснул зубы.

- Я не закончил, - резко оборвал он размечтавшуюся Клару. - Да, таков один из вариантов решения проблемы смерти, вполне приемлемый для человечества в целом. Но ке для оригинала, с которого снята копня. Ведь жить остался бы мой клоп, а я умер бы в положенное время, как любой простои смертный.

- Что поделаешь, таков удел каждого из нас...

- А я не хочу быть простым смертным! - злобно выкрикнул Гроссе и долго хмуро молчал, барабаня пальцами по постели.

Когда же заговорил снова, в его голосе звучала мольба, что никак не вязалось с тем Гроссе, которого знала Клара.

- Я должен жить. Жить сам. Пойми же! Я и Гроэр, при всей нашей идентичности, не одно и то же. Для меня он - чужая биосистема, всего лишь мое зеркальное отражение.

Почувствовав, что выдает себя, Гроссе заговорил деловым, холодным тоном, будто читал лекцию перед собранием медиков:

- Рассмотрим вторую возможность, которую открывает выращивание вегетативных потомков. Клоны не расцениваются обществом как самостоятельные узаконенные личности, а всего лишь как своеобразный комплект... набор запасных органов для конкретного индивидуума - оригинала данного клона... Представь грандиозную ферму, на которой по заказам клиентов выращиваются сотни... тысячи клонов. И среди них - черноволосая смуглая девочка-подросток - твоя копия, Клара... - Он выдержал небольшую паузу, но Клара мрачно молчала.

Гроссе не желал сдаваться:

- Как только клиент начинает стареть или заболевать, он ложится на операционный стол - нему заменяют все износившиеся органы молодыми и здоровыми.

Разве моя идея не гениальна?!

Не дождавшись ответа, Гроссе спросил: - Что ты можешь на это возразить?

- Только одно: твой "вегетативный дубликат" - такой же человек, как и ты. - Голос Клары дрогнул.