Сфинкс

- Гин, - сказала она. - ты не должен!

- Что значит "не должен"?! Дело не в том, должен я или не должен. У меня нет выбора. Я влюбился в тебя, нравится это тебе или нет!

- Гин...

- Нет! - сказал он резко. - Сейчас я не хочу слышать никаких извинений. Я уже выслушал весь этот мистический вздор. Почему я не должен просить тебя выйти за меня замуж? Почему я не должен любить тебя? Все это утомительно. Если ты чего-то боишься, почему ты не расскажешь мне об этом? Я взрослый мужчина, Лори, я знаю, что мне нужно, я знаю, что мне нужна ты. Мне все равно, сидела ты в тюрьме, или была изнасилована, или страдала от душевного недуга, или что-нибудь еще в этом роде.

Она широко раскрыла глаза:

- Ты подумал, что я сидел в тюрьме? Или была изнасилована? Гин, я ничего не понимаю.

- Лори, - сказал он, - я не знаю, что и думать. Я знаю только то, что полюбил тебя как безумный, и мне казалось, что и ты неравнодушна ко мне. Но когда двое нормальных взрослых людей нравятся друг другу, они встречаются, целуются, ужинают вместе. Тогда ты бы узнала меня лучше и перестала бояться близких отношений.

Он взял ее руки в свои.

- Я знаю, что ты вела уединенную жизнь. Я знаю, что тебе нелегко переломить свои привычки. Но тебе скоро двадцать лет, ты красива, и ты не можешь навсегда заточить себя в башню из слоновой кости. Когда-нибудь, рано или поздно, тебе захочется связать с кем-то свою жизнь, неважно, выйдешь ты замуж или нет. Нельзя же все время прятаться за свои подростковые фантазии!

Она выглядела смущенной.

- Фантазии? Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Он вздохнул:

- Послушай, Лори, это происходит с каждой девушкой. Когда девушка впервые встречается с мужчиной, она переживает, что неопытна и недостаточно привлекательна. Часто девушка сочиняет свою биографию, чтобы заинтриговать возлюбленного. Когда мне было пятнадцать, мне нравилась одна тринадцатилетняя девочка, которая заявила, что ее отец - известный пианист. Она выдумала, что он обжег руки, когда спасал ее из пожара. Как оказалось, бедняга работал в пекарне и его музыкального таланта хватало только на то, чтобы просвистеть "Когда закончен бал".

Лори выслушала его и долго молчала.

- Гин, - сказала она, - тебе не кажется, что будет лучше, если это свидание будет первым и последним?

- Ты решила, что я тебе не нравлюсь, да? Это так?

- Нет, это не так.

- Так я нравлюсь тебе?

- Да. И это меня огорчает.

Гин протянул руку и погладил ее по щеке. Лори выглядела необыкновенно печальной, и он молил Бога, чтобы узнать наконец, в чем дело.

Она взяла его руку в свои, поднесла к губам и мягко поцеловала.

- Это правда, Гин, я тоже люблю тебя.

Он не верил своим ушам.

- Это правда? Ради Бога, Лори, я надеюсь, ты не обманываешь меня?

- Это правда, - произнесла она хрипло, - я думаю, это любовь с первого взгляда.

Гин криво улыбнулся:

- Вернее, любовь с первого укуса.

Лори подняла голову, ее глаза наполнились слезами. Она старалась не расплакаться.

- Я полюбила тебя, как только увидела, - сказал она. - Я никогда раньше не встречалась с мужчинами, у меня нет опыта. Может, я веду себя по-детски. Но я такая, и ты должен принять это. Я люблю тебя больше всех.

Гин придвинулся и поцеловал ее.

- Лори, - прошептал он, - Лори, какого же черта ты молчала?

Она больше не сдерживала слез.

- Я не могу сказать почему, но это не может продолжаться. Это не должно случиться. Я не могу допустить, чтобы это произошло. Если мы будем вместе, все может начаться сначала и я не смогу это остановить.

Он достал из кармана носовой платок и промокнул ее слезы.

- Ты все еще говоришь загадками, - сказал он. - Что ты не допустишь? Что может начаться сначала?

Она вытерла платком нос.

- Я не могу рассказать тебе об этом ни сейчас, ни потом.

Гин снова взял сигарету и закурил. Он сделал длинную глубокую затяжку, пытаясь успокоиться.

- Никогда? Даже если мы поженимся?

Лори не отрываясь смотрела на него, ее лицо побледнело, в глазах стояли слезы.

- Пожалуйста, Гин, - сказала она. - Ты пообещал, что никогда не будешь говорить об этом. Ты дал клятву.

Гин попытался улыбнуться. Улыбка получилась кривой.

- Не забывай, я политик. А у политиков есть данное свыше право нарушать обещания.

Гин снова и снова звонил ей в понедельник. Никто не поднимал трубку. Бестолковый секретарь в приемной Франко-африканского банка сообщил, что Лори Сэмпл еще не пришла на работу, но не мог сказать, в чем дело и как ее найти.

Генри Нессу понадобилось краткое описание политической структуры трех Карибских островов, и Гин целое утро собирал материалы и статистические данные о выращивании бананов и экспорте сахара.

В субботу вечером он отвез Лори домой и поцеловал ее на прощание. Свидание окончилось безрезультатно, он даже не был уверен, увидит ли ее снова.

Она отказывалась говорить о замужестве, отказывалась говорить о любви и не могла сказать, когда у нее появится свободный вечер. Домой он возвращался в ужасном настроении и немного успокоился, только когда приехал и допил оставшуюся в графине водку.

- Тебя разыскивает Уолтер, - сказала Мэгги, - он не очень доволен твоим докладом.